Les compagnies aériennes ont commencé à planifier d’éventuelles interruptions de vol d’un nouveau service cellulaire de cinquième génération qui devrait être mis en service au début de l’année prochaine, ont déclaré des responsables de l’industrie.
Les premières mesures prises par les compagnies aériennes sont une réponse à une ordonnance de la Federal Aviation Administration plus tôt ce mois-ci. La directive décrit les restrictions potentielles à l’atterrissage par mauvais temps dans jusqu’à 46 des plus grandes régions métropolitaines du pays, où le nouveau service sans fil devrait être déployé à partir du 5 janvier.
La planification intervient alors que les régulateurs américains examinent deux propositions – l’une de l’industrie des télécommunications et l’autre de l’industrie aéronautique – pour protéger les avions contre les interférences potentielles de la 5G avec les systèmes de sécurité du poste de pilotage. Communs dans les voyages aériens modernes, ils aident les avions à atterrir par mauvais temps, à prévenir les accidents et à éviter les collisions en vol.
L’industrie du sans fil a déclaré que le service prévu ne pose aucun risque pour les avions, tandis que la Federal Aviation Administration a déclaré qu’elle craignait que les fréquences utilisées par les signaux cellulaires ne perturbent les systèmes du poste de pilotage.
Les compagnies aériennes sont au milieu du différend. “S’il y a des conditions météorologiques, s’il y a des vents violents, si la visibilité n’est pas bonne à cause du smog, vous ne pouvez pas utiliser cet équipement”, United Airlines Holdings Inc.
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Le directeur général Scott Kirby a déclaré aux journalistes le 15 décembre. « Vous ne pouvez pas atterrir dans les aéroports – à Chicago O’Hare, à Atlanta, à Detroit – pensez simplement à ce que cela signifie. Cela ne peut pas être le résultat.
Alors qu’elles élaborent divers scénarios, les compagnies aériennes attendent des précisions de la FAA sur l’étendue ou le ciblage des restrictions sur les atterrissages – et où – à partir du 5 janvier, ont déclaré des responsables de l’industrie. Environ une semaine avant cette date, la FAA devrait émettre des avertissements aux pilotes précisant quels aéroports seront soumis à des restrictions, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Les régulateurs de la sécurité aérienne ont analysé les données des tours cellulaires et des avions pour déterminer où les signaux 5G pourraient potentiellement interférer avec les avions, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Malgré les inconnues, les compagnies aériennes évaluent ce que les vols annulés ou détournés pourraient signifier pour les besoins en carburant, en avions et en équipage, a déclaré George Paul, vice-président des services techniques à la National Air Carrier Association, qui représente les petites compagnies aériennes de fret et de passagers.
« C’est comme un mauvais ouragan – vous ne savez pas où il va frapper jusqu’à ce qu’il se rapproche un peu », a déclaré M. Paul.
La planification précoce des compagnies aériennes est le résultat d’un conflit de longue date entre les régulateurs américains des télécommunications et de l’aviation, qui ne sont pas synchronisés depuis plus d’un an.
La Federal Communications Commission a mis aux enchères des parties des fréquences compatibles 5G, également connues sous le nom de bande C, il y a environ un an. Les meilleurs gagnants des enchères AT&T Inc.
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et Verizon Communications Inc.
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ont été autorisées à commencer à offrir certains des services cellulaires les plus rapides au début du mois, mais les sociétés ont retardé leur déploiement jusqu’au 5 janvier pour répondre aux préoccupations toujours non résolues de la FAA. Les sociétés se sont également engagées à réduire la puissance des signaux en bande C, en particulier à proximité des pistes d’aéroport, pendant six mois supplémentaires.
Les limites de vol pourraient compliquer la reprise de l’industrie aérienne américaine après la pandémie de Covid-19. Les voyages intérieurs ont rebondi et les compagnies aériennes parient sur une augmentation de la demande de vols internationaux à l’été 2022. Alors que certains transporteurs pourraient avoir besoin de réduire leurs plans de voyage à cause de Boeing Co.
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Les retards de livraison de son 787 Dreamliner, M. Kirby, s’exprimant lors d’une audience au Sénat le 15 décembre, a qualifié les restrictions 5G possibles de “problème potentiel le plus important et le plus dommageable auquel nous sommes confrontés”.
Les responsables de l’industrie américaine des télécommunications ont contesté les allégations concernant les risques de sécurité de la nouvelle technologie. “La campagne de peur de l’industrie aéronautique repose sur des informations complètement discréditées et des distorsions délibérées des faits”, a déclaré Nick Ludlum, porte-parole du groupe de l’industrie sans fil CTIA. “Nous lancerons ce service en janvier avec l’ensemble de mesures de protection le plus complet au monde.”
La portée de toute restriction de vol américaine devrait dépendre en grande partie des zones tampons 5G autour des aéroports.
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Les régulateurs sont en désaccord sur les propositions concurrentes des industries américaines de l’aviation et des télécommunications visant à limiter les nouveaux signaux 5G à proximité des aéroports. Lors d’une réunion de haut niveau mercredi qui comprenait le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et la présidente de la FCC Jessica Rosenworcel, les responsables ont discuté des propositions des deux industries visant à créer des zones tampons autour des aéroports, ont déclaré des personnes proches du dossier.
M. Buttigieg a demandé à la FCC d’examiner la proposition de l’industrie aéronautique, ont déclaré certaines de ces personnes. Les responsables de la FCC ont qualifié cette proposition de non partante qui équivaudrait à une option sans 5G, a déclaré une autre personne familière avec la réunion.
Mme Rosenworcel de la FCC a déclaré qu’elle pensait que les responsables trouveraient une solution pour permettre le déploiement de la 5G rapidement et en toute sécurité. “J’ai confiance dans les mesures d’atténuation proposées par l’industrie du sans fil”, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse le 14 décembre.
Un porte-parole de la FAA a déclaré que le régulateur continue de travailler avec d’autres agences fédérales et sociétés sans fil afin que “la bande C 5G et l’aviation puissent coexister en toute sécurité”.
“« C’est comme un mauvais ouragan – vous ne savez pas où il va frapper jusqu’à ce qu’il se rapproche un peu plus. »“
Les compagnies aériennes se tournent également vers les fabricants de l’aérospatiale pour obtenir des conseils.
Boeing, qui fait parfois ses propres recommandations de sécurité, évalue les risques potentiels non traités par la FAA, ont déclaré des personnes proches du dossier.
Les ingénieurs de Boeing ont examiné les problèmes liés au décollage et les réponses des pilotes à d’éventuelles interférences 5G, selon l’une de ces personnes.
Le constructeur aéronautique européen Airbus SE a déclaré qu’il travaillait avec ses régulateurs et la FAA pour fournir des orientations aux compagnies aériennes. L’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne, l’homologue de la FAA, ne considère pas le problème de la 5G avec autant d’inquiétude que les régulateurs américains, a déclaré une personne proche du régulateur, mais est au courant de rapports non confirmés d’interférences 5G et répond aux demandes de renseignements de la part d’inquiétés. compagnies aériennes.
Le pilote automatique est utilisé sur presque tous les vols, mais ce qu’il fait n’est pas évident. Le capitaine d’American Airlines Sonya Laxo explique la technologie derrière le pilote automatique, comment il est utilisé et pourquoi il n’est pas vraiment « automatique ». Illustration photographique : Laura Kammermann
La portée de toute restriction de vol américaine devrait dépendre en grande partie des zones tampons 5G autour des aéroports. Ces protections proposées incluent des intensités de signal 5G réduites et des limites sur les antennes pointées dans certaines directions pour éviter les interférences potentielles avec les altimètres radar des avions, qui mesurent la distance entre l’avion et le sol.
Une analyse préliminaire de la FAA a révélé que la proposition de l’industrie aéronautique éviterait probablement des perturbations importantes du trafic aérien américain, ont déclaré des personnes proches du dossier. Les premières analyses de l’agence sur la proposition de l’industrie des télécommunications suggèrent qu’elle pourrait entraîner des annulations et des détournements généralisés par mauvais temps, ont déclaré ces personnes.
La FAA peut également déterminer que certains altimètres radar ne présentent aucun risque d’interférence, exemptant les aéronefs qui en sont équipés de toute limite de vol, selon un haut responsable de la Maison Blanche impliqué dans la médiation du différend.
Des zones tampons plus grandes dans les aéroports empêcheraient les opérateurs de téléphonie mobile, qui ont dépensé 81 milliards de dollars pour des licences de bande C, d’atteindre autant de clients dans certaines des villes souvent densément peuplées qu’ils desservent.
S’exprimant lors de la récente audience du Sénat, Delta Air Lines Inc.
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Le chef des opérations, John Laughter, a déclaré: “Les problèmes de sécurité avec les avions et l’aviation sont très réels, et je sais également qu’il existe une solution ici.”
—Alison Sider et Benjamin Katz ont contribué à cet article.
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