Les manifestations zéro Covid en Chine créent une rare coalition d’intérêts à l’échelle nationale

Chaque jour, quelque part en Chine, il y a une manifestation locale. Le pays connaît des centaines de grèves par an, du personnel protestant contre les salaires impayés aux travailleurs de l’économie à la demande exigeant des taux plus élevés. Ce qui empêche ces protestations d’atteindre la conscience populaire, c’est qu’elles restent presque toujours locales et axées sur un seul problème. Ils peuvent être résolus rapidement, puis oubliés.

Les dernières journées de protestations en Chine contre les blocages zéro-Covid sont à l’opposé. Ils ont été à l’échelle nationale, à grande échelle et combinent la colère populaire sur de multiples problèmes d’une manière inédite depuis la place Tiananmen en 1989.

Les travailleurs migrants qui manifestent dans la plus grande usine d’assemblage d’iPhone au monde, dans la ville centrale de Zhengzhou, sont mécontents des primes impayées, en plus des conditions de santé et de travail terribles dans l’usine fermée. Les habitants d’Urumqi, la capitale de la région du Xinjiang dans le nord-ouest de la Chine, protestent contre la gestion par le gouvernement d’un incendie dans un immeuble de grande hauteur. Au moins 10 personnes sont mortes dans l’incendie et les habitants affirment qu’ils n’ont pas pu partir en raison du confinement, qui a duré plus de trois mois.

Les Ouïghours d’outre-mer soulignent que la sévérité du confinement au Xinjiang, où certains sont morts de faim à l’intérieur de leurs maisons, est un autre résultat des politiques autoritaires du gouvernement envers sa minorité musulmane ouïghoure. Mais les manifestations à Urumqi étaient remplies de Chinois de la majorité Han qui souffrent également du confinement. Des étudiants de tout le pays – et du monde – ont organisé des veillées et des manifestations.

Au cours du week-end, des manifestants à Shanghai ont scandé « Xi Jinping, démissionnez ». L’appel est remarquable dans la façon dont il enfreint les normes habituelles auxquelles les manifestants chinois se conforment pour rester en sécurité : se concentrer sur des problèmes uniques, critiquer les dirigeants locaux plutôt que centraux. La génération d’étudiants post-1989 n’a jamais été témoin d’un tel niveau d’échec gouvernemental mêlé à la fureur populaire.

Il y a un peu plus d’un mois, avant que Xi ne soit couronné chef du parti pour un troisième mandat sans précédent, une banderole de slogans antigouvernementaux accrochée à un pont à Pékin a suffi à provoquer une tempête sur les réseaux sociaux pendant les quelques heures où elle est restée debout. Désormais, les vidéos de mécontentement populaire sont partout et se propagent plus vite que les censeurs ne peuvent les arrêter.

Les manifestations ont rassemblé une large coalition d’intérêts : ouvriers d’usine, commerçants, étudiants et élites urbaines, qui ont tous souffert du zéro-Covid de différentes manières – de la perte de salaire à l’abandon des voyages d’affaires internationaux. Il y a deux ans, lors de la propagation de souches moins contagieuses et plus meurtrières du virus, la politique zéro-Covid a réussi à préserver la liberté de la majorité au détriment de la minorité des villes confinées comme Wuhan. Maintenant, le pays est beaucoup plus uni dans sa souffrance.

La Chine n’a toujours pas de sortie facile de la politique zéro-Covid. À Urumqi, le gouvernement local a fait une descente inhabituelle, annonçant qu’il avait atteint l’objectif de zéro Covid et qu’il lèverait le verrouillage par étapes. Mais le gouvernement national ne voudra pas être perçu comme faisant des concessions claires, de peur que les gens ne tirent la conclusion que les manifestations de masse fonctionnent.

Pékin pourrait attendre la fin des manifestations. Mais sur tout le reste, le temps s’y oppose. Le système de santé grince sous les tests massifs de millions de personnes chaque jour, et les moyens de subsistance des gens s’érodent à mesure que l’économie stagne. Pourtant, la levée des restrictions pourrait entraîner plus d’un million de décès par Covid, en raison du faible taux de vaccination des personnes âgées.

Le parti a besoin d’une solution qui a l’air bien. L’essor d’une poussée nationale de vaccination – même en laissant entrer des vaccins à ARNm étrangers – pourrait permettre à Xi de déclarer la victoire sur Covid. Ce serait un geste largement dénué de sens. Mais cela permettrait à la Chine d’avancer.

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