Il est facile de laisser un stress élevé détourner toute notre attention. Souvent, un stress élevé nous rend vulnérables à un état dérégulé et improductif. Cela signifie que nous avons besoin de ressources fiables auxquelles nous pouvons nous connecter afin de renouveler et de maintenir notre énergie mentale, émotionnelle et physique, et pour nous aider à nous remettre des facteurs de stress professionnel qui, si rien n’est fait, peuvent nous rendre vulnérables à l’épuisement professionnel.
En tant que chercheur sur l’épuisement professionnel, mon travail s’est concentré sur l’identification des ressources les plus fiables et les plus efficaces auxquelles les gens peuvent se connecter afin de se protéger de l’épuisement professionnel. J’ai mené des centaines d’entretiens approfondis avec des personnes qui subissent un stress élevé au travail, mais qui ne sont pas épuisées. D’après mes recherches, j’ai découvert que ceux qui ont un lien profond et durable avec leur objectif et le sentiment d’être engagés dans un travail significatif sont nettement moins vulnérables à l’épuisement professionnel. Pourtant, même si un niveau élevé d’engagement dans votre travail peut vous protéger de l’épuisement professionnel, être trop engagé dans un travail significatif peut comporter certains risques potentiels.
En fait, certaines des personnes les plus à risque d’épuisement professionnel sont celles qui aiment véritablement leur travail et qui font régulièrement des efforts supplémentaires. Ce n’est certainement pas une garantie de développer un épuisement professionnel, mais il est très important d’être conscient des inconvénients cachés du fait de se consacrer à un travail significatif et de la manière dont cela peut potentiellement se retourner contre vous.
La situation la plus courante est peut-être que votre vie professionnelle devient tout simplement insoutenable. Qu’il s’agisse du rythme incessant, de l’intensité émotionnelle ou mentale, des longues heures de travail ou d’une combinaison effrayante des trois, se plonger dans son travail sans suffisamment de temps pour se ressourcer peut vous mettre sur la voie rapide de l’épuisement professionnel.
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Les chercheurs ont noté une vulnérabilité particulière à l’épuisement professionnel chez les personnes exerçant des professions « d’aide », telles que les travailleurs de la santé, les travailleurs sociaux, les membres du clergé, les conseillers, les coachs de vie et les prestataires de soins directs. Ces professionnels ont tendance à être profondément déterminés et donnent souvent la priorité aux besoins des autres plutôt qu’aux leurs. Beaucoup d’entre eux sont également vulnérables à un phénomène connexe connu sous le nom de détresse empathique, une forte réaction aversive à la douleur et à la souffrance des autres qui survient lorsque l’on passe beaucoup de temps à prendre soin de ceux qui souffrent. La détresse empathique conduit les gens à se retirer dans un effort pour se protéger, ce qui entraîne un évitement, un cynisme et une perte de motivation – quelques-uns des mêmes signes d’épuisement professionnel. La même vulnérabilité à l’épuisement professionnel existe chez les individus profondément motivés par leur mission et qui donnent la priorité aux besoins et aux objectifs de leur organisation plutôt qu’aux leurs. Les éducateurs, les militants et les employés d’organisations à but non lucratif en sont d’excellents exemples, tout comme les fondateurs de startups, les entrepreneurs, les propriétaires de petites entreprises, ainsi que les acteurs du changement et les perturbateurs de tous bords.
Prenez, par exemple, Jenn Richey Nicholas, qui travaillait pour une entreprise de conception graphique de premier plan sur un projet très médiatisé qui serait vu dans le monde entier. Elle rêvait de devenir graphiste depuis qu’elle était au collège et a toujours aimé l’idée de faire partie d’une équipe très talentueuse où Richey Nicholas et ses collègues partageaient une passion pour le design. La réputation de l’entreprise reposait sur ce projet, qui avait le potentiel de définir la carrière de toute l’équipe. Tout le monde était censé travailler 120 heures par semaine ou plus ; de nombreuses personnes ont dû dormir sous des tables de conférence et ne rentraient chez elles que pour prendre une douche. Richey Nicholas a décrit comment « les gens tombaient comme des mouches d’épuisement » et après qu’un collègue s’est évanoui à plusieurs reprises, il a dû être admis aux urgences. «J’avais peur d’être ruinée dans l’industrie si je prenais une pause», m’a-t-elle dit. “La peur était la seule chose qui me retenait là-bas.”
Après des mois de cet emploi du temps éreintant où Richey Nicholas a poussé ses limites physiques et mentales, tout a atteint son paroxysme un jour où elle est allée sur le toit de son immeuble de bureaux, s’est tenue sur le rebord et a pensé à sauter. “Je voulais juste que la douleur cesse”, a déclaré Richey Nicholas. Sa vision s’est brouillée alors qu’elle se tenait là, et elle ne se souvient pas beaucoup plus de l’épisode, sauf que quelqu’un l’a ramenée au bureau. Incroyablement, elle a réussi à retourner au travail et à terminer le projet. « S’éloigner n’était pas une option », a-t-elle déclaré. Quand ce fut enfin fini, elle rentra chez elle et dormit pendant deux semaines.
Peu de temps après, elle se rend à Londres pour rendre visite à un ami également graphiste. Richey Nicholas a été étonnée de voir que son amie et son équipe travaillaient de neuf heures à cinq heures – et son amie a été étonnée d’apprendre ce qu’elle venait de vivre. «J’ai acquis beaucoup de recul sur la toxicité dans laquelle j’étais plongée», a-t-elle déclaré. « Cette expérience m’a fait perdre le sens de moi-même. J’avais l’impression que mon corps n’était même pas le mien.
Mais maintenant, elle était réveillée et consciente, et elle ne reviendrait pas. “Depuis,” m’a dit Richey Nicholas, “je me suis construit et j’ai construit mon éthique de travail autour du fait de ne plus jamais faire ça.” Elle a quitté cette entreprise et a travaillé comme designer dans d’autres entreprises pendant quelques années, tout en rêvant de lancer sa propre entreprise. Aujourd’hui, elle dirige une entreprise de conception graphique prospère qui s’engage à avoir un impact social et environnemental positif dans le monde et où la santé mentale et le bien-être général sont des priorités. « Nous travaillons rarement plus de 40 heures par semaine », a déclaré Richey Nicholas. « Nous voulons être un modèle pour les autres studios. Nous espérons qu’une à une, les entreprises comme la nôtre changeront progressivement la culture toxique de cette industrie. »
Lorsque vous aimez votre travail et le considérez comme une vocation, ou si vous êtes exceptionnellement motivé et engagé, votre travail exigera beaucoup de vous. Vous pouvez souvent vous retrouver débordé, parce que vous êtes tellement passionné par votre cause et si profondément soucieux d’améliorer la vie des autres, ou parce que vous êtes trop engagé envers la mission ou les objectifs de votre organisation. Mais sans périodes suffisantes pour se reposer et se ressourcer, le risque est élevé d’épuisement, de dépersonnalisation et, en fin de compte, de manque d’efficacité, à mesure que vous devenez de plus en plus dépassé et épuisé.
Lorsque le travail devient le centre de notre vie (pour quelque raison que ce soit) ou lorsque notre identité est excessivement liée à ce que nous faisons dans la vie, nous courons le risque de faire trop de sacrifices personnels et de perdre de vue nos propres soins personnels. , nous laissant mûrs pour l’épuisement professionnel.
