Il est tentant d’y voir le signe que la crise qui a poussé la population mondiale de personnes souffrant de la faim à son plus haut niveau depuis le milieu des années 2000 touche enfin à sa fin. Malheureusement, il est peu probable que ce soit le cas.
En effet, malgré toute l’attention qu’ils accordent aux problèmes d’insécurité alimentaire, la tarification des contrats de produits agricoles sur les principales bourses n’est qu’un des nombreux facteurs contribuant à la faim dans le monde – et dans de nombreux cas, ce n’est même pas le plus important.
Peu de personnes souffrant de la faim dans le monde, par exemple, paient leur nourriture en dollars américains. Cela signifie que les fluctuations monétaires peuvent être tout aussi importantes que les changements dans les prix de référence des produits de base pour déterminer le prix payé sur le terrain.
La hausse des prix des matières premières depuis la fin de 2021 a fait grimper le prix du blé en dollars américains d’environ 23 % – mais la dévaluation de la livre égyptienne a été encore plus dommageable, ajoutant 25 % supplémentaires aux prix en monnaie locale. En Turquie, le troisième plus gros acheteur de blé, l’effondrement de la lire a ajouté environ 171 % aux coûts. Au Pakistan, la chute de la roupie l’a rendue 53 % plus chère.
Ces effets de change peuvent être durables. Les économies émergentes dépendantes des importations subventionnent souvent les aliments provenant de l’étranger, ce qui pèse sur le budget de l’État chaque fois que les prix des produits de base augmentent. Les finances publiques de la plupart des pays sont déjà soumises à une pression sans précédent grâce à la pandémie de Covid-19, il y a donc peu de place pour une nouvelle détérioration. Si la contraction des budgets gouvernementaux et des réserves de change provoque une crise monétaire dans un an ou deux, même la baisse des prix alimentaires en dollars ne suffira pas à empêcher le coût local des produits importés de grimper davantage.
Ce n’est pas la seule façon dont Covid cause des séquelles de longue date pour le secteur alimentaire. Le nombre de personnes employées dans le monde a chuté en 2020 pour la première fois depuis au moins une génération, car plus de 100 millions ont été licenciées ou sont restées chez elles pour faire face aux effets de la pandémie. Un nombre similaire, 97 millions, ont été conduits en dessous du seuil de pauvreté mondial de 1,90 $ par jour. Les revenus des 40 % les plus pauvres de la population mondiale ont baissé de 6,7 % l’an dernier par rapport aux niveaux attendus avant la pandémie, contre une baisse de 2,8 % pour les 40 % les plus riches.
Il en a résulté une plus petite réserve de revenus disponibles pour payer la nutrition, ce qui a aggravé les problèmes d’un secteur public sous pression. Comme l’a montré l’économiste Amartya Sen, lauréat du prix Nobel, dans son étude historique de 1981 sur la famine, la plupart des épisodes de faim sévère ne sont pas causés par une pénurie absolue de nourriture, mais par le fait que le prix de la nourriture dépasse la capacité des membres les plus pauvres de la société à payer. ce.
Ces problèmes sont aggravés par les conflits, qui restent la cause la plus importante de la faim dans le monde. La guerre et les troubles peuvent étouffer les chaînes d’approvisionnement, faire chuter les devises, détruire des emplois et augmenter les prix en même temps. La guerre en Ukraine n’est que le dernier exemple de ces ruptures. Le nombre de personnes déplacées par les conflits, un indicateur décent du bilan humain mondial des troubles, a atteint fin 2021 son plus haut niveau depuis le début des records, selon le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés – en hausse de 8% par rapport à l’année précédente, et le double son niveau il y a dix ans.
Enfin, il faut tenir compte de l’impact des catastrophes climatiques et météorologiques. Pour les habitants des pays à faible revenu les plus exposés au risque de famine, les prix des matières premières mondiales sont souvent presque sans importance, car ils manquent d’argent ou de connexions d’approvisionnement pour acheter sur les marchés internationaux. En effet, dans les régions du monde dépendantes des exportations de cultures de rente telles que l’huile de palme, le cacao ou le café, la baisse des prix alimentaires est tout aussi susceptible de causer des problèmes que la hausse en étouffant les revenus des agriculteurs. Cela rend les inondations comme celles qui ont balayé le Pakistan la semaine dernière, ou la sécheresse comme celle qui a ravagé l’Afrique de l’Est ces dernières années, autant une menace que la géopolitique.
La chute des prix des denrées alimentaires, si elle se prolongeait, pourrait au moins apporter un certain soulagement aux 768 millions de personnes sous-alimentées dans le monde. Ils ne suffiront pas à renverser la tendance après quatre années d’insécurité alimentaire croissante. Pour ce faire, le monde doit s’attaquer à des problèmes plus profonds, de l’impact à long terme de Covid aux effets persistants des inégalités, de la guerre et des conflits.
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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
David Fickling est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant l’énergie et les matières premières. Auparavant, il a travaillé pour Bloomberg News, le Wall Street Journal et le Financial Times.
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