Les agressions dans les magasins ont augmenté à un rythme plus rapide que la moyenne nationale. Certains travailleurs en ont assez de craindre pour leur sécurité.
Il y avait le client qui a piétiné le visage d’un agent de sécurité privé. Puis celle qui s’est immolée par le feu dans un magasin. Celui qui a bu de l’essence et celui qui a brandi une hache. Un client en état d’ébriété qui a bombardé un travailleur avec des boîtes de soupe. Un voleur à l’étalage qui a frappé un directeur de nuit deux fois à la tête, puis lui a tiré une balle dans la poitrine.
Et il y a eu la fusillade qui a tué 10 personnes, dont trois travailleurs, au supermarché King Soopers à Boulder, Colorado, en mars 2021. Une autre fusillade a fait 10 morts de plus dans une épicerie Buffalo le mois dernier.
Au cours de ses 37 années dans l’industrie de l’épicerie, a déclaré Kim Cordova, présidente d’un syndicat au Colorado, elle n’avait jamais connu le niveau de violence auquel ses membres sont confrontés aujourd’hui.
Ainsi, lorsqu’elle négociait des contrats pour 21 000 employés d’épicerie dans le Colorado l’hiver dernier, les problèmes habituels de salaires et d’horaires étaient certainement sur la table. Mais tout aussi critique, sinon plus, était la sécurité.
“Que s’est-il passé avec Covid?” a déclaré Mme Cordova, présidente de la section locale 7 des Travailleurs unis de l’alimentation et du commerce. « Les gens ont changé. Parfois, je me demande si je vis dans un film Netflix. Cela ne peut pas être réel.
Le syndicat a négocié un contrat qui garantit aux travailleurs le droit de se défendre si un client les attaque. C’est une sombre reconnaissance non seulement de la violence qui sévit dans de nombreuses facettes de la société américaine, mais aussi de la réticence croissante des employés du commerce de détail à continuer de tourner l’autre joue contre le crime dans leurs magasins.
Au cours des premiers mois de la pandémie, les magasins sont devenus des poudrières pour une société épuisée par les fermetures, les manifestations et les mandats de masques. De nombreux travailleurs disent que la tension persiste, même si les tensions pandémiques reculent, et qu’ils ont besoin de plus de protections.
Selon une analyse du New York Times des données du FBI sur les agressions, le nombre d’agressions dans de nombreux établissements de vente au détail a augmenté à un rythme plus rapide que la moyenne nationale.
De 2018 à 2020, les agressions ont globalement augmenté de 42 % ; ils ont augmenté de 63 % dans les épiceries et de 75 % dans les dépanneurs. Sur les plus de deux millions d’agressions signalées au FBI par les forces de l’ordre à travers le pays en 2020, plus de 82 000 – environ 4% – se sont produites dans des centres commerciaux, des dépanneurs et d’autres lieux similaires.
L’année dernière, a déclaré le FBI, plus de la moitié des soi-disant attaques de tireurs actifs – dans lesquelles un individu armé tue ou tente de tuer des personnes dans une zone animée – se sont produites dans des lieux de commerce, y compris des magasins.
“La violence dans et autour des commerces de détail augmente sans aucun doute, et c’est une préoccupation”, a déclaré Jason Straczewski, vice-président des relations gouvernementales et des affaires politiques à la National Retail Federation.
Le suivi du vol au détail est plus difficile car de nombreux procureurs et détaillants portent rarement plainte. Pourtant, certains politiciens se sont emparés de vidéos virales de vol à l’étalage effronté pour dépeindre les dirigeants de la ville de gauche comme indulgents envers le crime. D’autres ont accusé l’industrie d’exagérer grossièrement les pertes et ont averti que les vols étaient utilisés comme prétexte pour faire reculer les réformes de la justice pénale.
“Ces crimes méritent d’être pris au sérieux, mais ils sont également militarisés avant les élections de mi-mandat”, a déclaré Jonathan Simon, professeur de justice pénale à la faculté de droit de l’Université de Californie à Berkeley.
Alors que le débat politique tourne autour de l’ampleur du crime et de ses causes, de nombreuses personnes travaillant dans les magasins affirment que les détaillants ont été trop permissifs à l’égard du crime, en particulier du vol. Certains employés veulent plus d’agents de sécurité armés qui peuvent jouer un rôle actif dans la lutte contre le vol, et ils veulent que plus de magasins interdisent en permanence les clients tapageurs ou violents, tout comme les compagnies aériennes ont adopté une ligne dure avec les passagers indisciplinés.
Les employés des magasins ont commencé à capturer des épisodes de violence, soit contre des travailleurs, soit entre clients, sur leurs téléphones afin d’attirer l’attention sur le problème. Une sélection de vidéos a été partagée avec le Times par une personne qui a requis l’anonymat par crainte de représailles de la part des employeurs.
Les magasins, de par leur conception même, peuvent être un bassin versant pour les problèmes les plus graves de la société, tels que l’itinérance et la violence armée. Et jusqu’à ce que ces problèmes soient résolus plus largement, il est difficile de fortifier des espaces où le public est encouragé à se déplacer librement et à faire ses courses.
Le crime est également un sous-produit, à bien des égards, du modèle commercial du détaillant moderne, qui organise les produits à l’air libre dans un magasin spacieux pour inciter les acheteurs à acheter plus. Les effectifs réduits et l’automatisation accrue ont stimulé les profits, mais facilitent l’épanouissement du crime, disent les travailleurs.
“Ces criminels ont l’impression qu’ils sont propriétaires du magasin”, a déclaré Tony Settles, commis dans un Safeway du centre-ville de Denver. “La chose n ° 1 qui peut résoudre ce problème est la responsabilité.”
M. Settles, 60 ans, a récemment crié après un homme qui avait sauté par-dessus le comptoir du service client et volé des cartouches de cigarettes. L’homme l’a insulté puis est sorti du supermarché sans encombre.
Les employés perdent généralement leur emploi s’ils essaient physiquement d’arrêter ou d’affronter un voleur à l’étalage, une politique destinée à les protéger contre les dommages. Mais cette politique peut sembler inviter à plus de criminalité, a déclaré M. Settles, qui fait partie du conseil exécutif de la section locale 7 et a tenté de sonner l’alarme sur la sécurité des employés et de faire pression pour plus de sécurité.
“Si un employé se fait prendre en train de voler une barre chocolatée, il est renvoyé”, a déclaré M. Settles, qui travaille dans l’industrie alimentaire depuis 40 ans. «Mais vous avez des voleurs à l’étalage qui viennent ici et volent tout un buggy plein de Tide. Ils partent et nous leur disons de ne pas revenir. Mais ils reviennent quelques jours plus tard.
Dans un communiqué, Safeway a déclaré: «La protection de nos associés et clients est notre priorité n ° 1. Pour cette raison, nous n’autorisons que le personnel du magasin spécialement formé et les professionnels de la sécurité à approcher un voleur à l’étalage présumé.
La déclaration ajoute: « Alors que les actes de violence ont augmenté à travers le pays, nous travaillons en étroite collaboration avec les services de police pour atténuer et traiter toute menace de violence qui pourrait survenir dans et autour de nos magasins. La société propose également une formation aux associés conçue pour protéger leur sécurité, y compris une formation de tireur actif.
Certains travailleurs disent que les entreprises sont lentes à agir lorsqu’elles signalent un client potentiellement dangereux. Eden Hill, qui travaille dans un supermarché Fred Meyer à Richland, Washington, a déclaré que ses collègues avaient constamment averti la direction d’un homme qui passerait des heures dans le magasin, parlant surtout aux enfants. Le magasin l’a finalement interdit, mais “cela a pris des mois”, a déclaré Mme Hill, 21 ans.
Pourtant, dit-elle, elle ne s’inquiétait pas trop pour sa propre sécurité jusqu’à ce qu’un homme entre dans le magasin en février et tire et tue un employé d’Instacart et blesse grièvement un employé de Fred Meyer.
Après la fusillade, Mme Hill a été tellement secouée qu’elle a eu besoin de collègues pour l’accompagner dans le magasin. « Je ne me sentais plus en sécurité sur le sol », a-t-elle déclaré.
Le géant de l’épicerie Kroger, propriétaire de Fred Meyer, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Certains syndicats exigent que les détaillants fassent des aménagements officiels pour les employés qui éprouvent de l’anxiété à travailler avec le public en leur trouvant des rôles dans les magasins où ils n’interagissent pas régulièrement avec les clients.
“Mes membres sont des cibles ouvertes”, a déclaré Mme Cordova.
David Brokke, 30 ans, qui travaille dans le département des produits d’un Fred Meyer à Bellingham, Washington, a déclaré qu’un de ses pneus avait été crevé dans le parking du magasin il y a quelques mois et que les conduites d’essence des voitures de ses collègues avaient été couper pendant qu’ils travaillaient.
M. Brokke a dû prendre un jour de maladie pour faire réparer son pneu et l’entreprise ne l’a pas indemnisé pour les dommages, a-t-il déclaré. “Je me suis senti irrespectueux”, a-t-il déclaré. « Je travaillais pour eux, et c’est arrivé dans leur parking, et ils ne nous protègent pas.
Kyong Barry, directrice d’un Safeway à Auburn, Washington, n’a aucun scrupule à affronter un client grossier, a-t-elle dit, mais elle a profondément peur d’être prise dans une fusillade de masse comme celle de Buffalo le mois dernier.
«Beaucoup de gens sont en colère et frustrés et s’en prennent aux travailleurs», a déclaré Mme Barry. «Les gens sont très sensibles en ce moment. Il y a quelque chose dans l’air. C’est étrange.”
Elle pense que l’approche non interventionniste du vol à l’étalage conduit à une panne plus large. Mme Barry, 59 ans, qui travaille dans l’industrie de l’épicerie depuis plus de 20 ans et est membre de la section locale 3000 des TUAC, a déclaré qu’elle avait récemment remarqué que des clients réguliers sortaient sans payer leurs articles.
« C’est comme une maladie », dit-elle. “Quand il n’y a pas de conséquences, certaines personnes pensent : pourquoi devrais-je payer si les autres ne le font pas ?”
Au fil des ans, les détaillants ont hésité entre adopter une ligne dure envers les voleurs et les clients indisciplinés et les laisser partir.
Lorsque Tony Sheppard a commencé comme détective de magasin pour Montgomery Ward à Detroit dans les années 1990, il portait des menottes avec lui et avait le pouvoir de détenir les voleurs. Le prochain grand magasin où il travaillait, à Boston, avait une cellule où il pouvait enfermer les transgresseurs présumés.
“L’industrie a adopté une approche pratique à l’époque”, a déclaré M. Sheppard, qui est maintenant directeur principal chez ThinkLP, une société de logiciels de prévention du vol. “Mais cela pourrait entraîner des problèmes juridiques si un suspect ou un passant était blessé.”
Les peines pour vol au détail ont été assouplies au cours des dernières décennies, en partie pour réduire les taux d’incarcération. De nombreux États ont maintenant un seuil de vol criminel de 1 000 $ ou plus, donc même si un magasin signalait un cas de vol à l’étalage, certains services de police n’en feraient probablement pas une priorité.
Les détaillants ont tenté d’imposer des sanctions civiles aux voleurs à l’étalage, les menaçant essentiellement de les poursuivre pour couvrir la valeur de la marchandise volée. Mais de grandes entreprises comme Walmart ont mis fin à cette pratique après qu’il a été révélé que les détaillants poursuivaient des clients faussement accusés.
L’industrie affirme qu’elle met l’accent sur l’arrêt des réseaux organisés de voleurs qui revendent des objets volés en ligne ou dans la rue. Ils évoquent de grandes affaires comme la récente inculpation de dizaines de personnes accusées d’avoir volé des millions de dollars de marchandises dans des magasins comme Sephora, Bloomingdale’s et CVS.
Mais on ne sait pas dans quelle mesure le crime est organisé. Matthew Fernandez, 49 ans, qui travaille dans un King Soopers à Broomfield, Colorado, a déclaré qu’il avait été stupéfait lorsqu’il avait vu un voleur sortir avec un chariot rempli de maquillage, de détergent à lessive et de viande et partir dans un SUV Mercedes-Benz.
“Ceux qui, selon vous, vont voler ne sont pas ceux qui le font”, a-t-il déclaré. “De la classe supérieure à la classe inférieure, ils le font tous.”
Mme Barry donne souvent de l’argent aux sans-abri qui viennent dans son magasin pour qu’ils puissent acheter de la nourriture. Elle connaît également les pressions financières sur les personnes à faible revenu alors que le coût de la vie monte en flèche.
Lorsque les gens volent, dit-elle, l’entreprise peut annuler la perte. Mais ces pertes signifient moins d’argent pour les travailleurs.
“Cela fait partie de mon augmentation et de mes avantages sociaux”, a-t-elle déclaré. “C’est de l’argent que nous méritons.”
Ella Koeze reportage contribué.
