L’IRS a des millions de déclarations de revenus retardées et paie des milliards d’intérêts à ceux qui attendent

WASHINGTON—Les Américains peuvent gagner un intérêt garanti de 4 % lorsque les fonds du marché monétaire et les comptes d’épargne ne paient même pas la moitié de ce montant. Le hic : L’IRS doit être assis sur votre remboursement d’impôt.

Ce taux de 4 % pour les particuliers est entré en vigueur en avril, en hausse d’un point de pourcentage par rapport au trimestre précédent. Le taux des remboursements aux grandes entreprises est de 1,5 %, en hausse par rapport à 0,5 %. Généralement, l’Internal Revenue Service dispose de 45 jours pour traiter une déclaration de revenus et effectuer un remboursement. Après cela, les intérêts commencent à s’accumuler en montants liés aux taux d’intérêt fédéraux à court terme et ajustés chaque trimestre.

Ces paiements d’intérêts ont des coûts réels pour le public : au cours de l’exercice 2021, l’IRS a versé 3,3 milliards de dollars d’intérêts aux déclarants, soit plus du triple de ce qu’il a payé en 2015, selon un rapport du Government Accountability Office. Pour l’exercice qui a commencé en octobre, les remboursements d’intérêts jusqu’en mars ont diminué de 11 %, mais restent bien supérieurs aux niveaux de 2019, selon les données du département du Trésor.

“Ce n’est pas une petite somme d’argent”, a déclaré Jessica Lucas-Judy, directeur des questions fiscales au GAO. “S’il existe un moyen d’éviter certains de ces paiements, c’est probablement une bonne chose.”

L’IRS a été plus lent que d’habitude pour traiter les déclarations de revenus. Les responsables de l’administration disent que c’est le résultat d’années de coupes budgétaires soutenues par les républicains. Les républicains disent que l’agence n’a pas donné la priorité au service des contribuables. Certaines années récentes ont été particulièrement difficiles. Au cours de l’exercice 2019, les conséquences d’une fermeture du gouvernement ont provoqué un arriéré. L’IRS a de nouveau ralenti lorsque la pandémie de coronavirus a commencé en 2020 et a encore des mois de retard dans le traitement des déclarations papier.

Au 29 avril, l’IRS comptait 9,6 millions de déclarations de revenus des particuliers non traitées, certaines de l’année d’imposition 2020 et d’autres de 2021. L’agence affirme qu’il faut plus de 20 semaines pour traiter les déclarations de revenus modifiées et espère rattraper tout son traitement. arriérés d’ici la fin de 2022.

Les 3,3 milliards de dollars en paiements d’intérêts représentent une infime fraction des dépenses fédérales totales, mais le montant équivaut à environ un quart de ce qu’il en coûte pour faire fonctionner l’agence fiscale. Les paiements d’intérêts ne sortent pas du budget de l’IRS.

Pour les contribuables qui ont besoin de remboursements pour leurs frais de subsistance, les intérêts pourraient ne pas être une grande consolation pour les longues attentes. Et les paiements sont un revenu imposable. Mais pour les entreprises et les particuliers qui peuvent se permettre d’attendre, l’argent peut s’accumuler. Cela fonctionne aussi en sens inverse. Les contribuables qui doivent de l’argent à l’IRS se voient facturer des intérêts par le gouvernement.

Le GAO affirme que l’IRS ne fait pas assez pour limiter les paiements d’intérêts. “L’IRS ne comprend pas entièrement les causes des remboursements d’intérêts – à la fois sous son contrôle et hors de son contrôle – et ne peut donc pas communiquer ces informations au Trésor et au Congrès”, a écrit le GAO.

L’IRS, dans sa réponse officielle au rapport, a déclaré que les remboursements d’intérêts ne peuvent pas être analysés dans le vide et que certains coûts ne sont pas de sa faute mais sont requis par la loi. L’agence a également noté que les taux d’intérêt varient dans le temps et que le gouvernement utilise effectivement l’argent pendant qu’il traite les remboursements.

« Notre rôle est d’administrer le Code des impôts tel qu’il est promulgué », a écrit Douglas O’Donnell, sous-commissaire aux services et à l’application. “Nous ne pensons pas que le montant des intérêts payés soit une mesure commerciale fiable ou significative.”

Certains frais d’intérêts de remboursement découlent de décisions spécifiques du Congrès et de la Maison Blanche. En 2020, l’administration Trump a reporté la date limite de dépôt des déclarations de revenus des particuliers au 15 juillet à partir de la mi-avril, et en 2021, l’administration Biden l’a reportée au 17 mai.

Ces changements ont donné aux contribuables et aux préparateurs plus de temps pour obtenir leurs déclarations. Mais en vertu du code des impôts, les intérêts ont commencé à s’accumuler 45 jours après la date limite de la mi-avril, ce qui signifie que l’IRS a été obligé d’effectuer des paiements couvrant des périodes avant que les déclarations ne soient réellement dues.

Nina Olson, ancienne avocate interne de longue date des contribuables à l’IRS, a déclaré que le gouvernement devrait se doter d’une technologie qui lui permettrait de traiter automatiquement les déclarations préparées avec un logiciel fiscal, mais imprimées sur papier et envoyées par la poste. Actuellement, les employés transcrivent ceux-ci à la main et les entrer dans les ordinateurs de l’IRS.

“Je ne pense pas que l’IRS s’en débarrasse”, a déclaré Mme Olson à propos de la hausse des frais d’intérêt. “C’est juste que nous avons eu deux et maintenant trois saisons de dépôt qui ont été anormales.”

Écrire à Richard Rubin à [email protected]