L’ouragan Fiona a détruit de nombreuses cultures agricoles de Porto Rico

Quatre-vingt-dix pour cent de la principale culture de la région, les plantains, ont été perdus à cause du vent et des pluies torrentielles, a déclaré Antonio Sanchez, l’administrateur de l’association. Il estime qu’il y a environ 700 acres de plantains dans la région, cultivés par une douzaine de producteurs.

“La plupart des basses terres ont été inondées”, a-t-il déclaré. “Nous avions près de 18 pouces d’eau dans la vallée.”

Une bonne nouvelle potentielle est que de nombreuses plantes qui ont été pliées latéralement par le vent ont encore des fruits attachés. Selon Salvador Coleman, un agriculteur de la région, ceux-ci peuvent toujours être récoltés et mis sur le marché, mais seulement si les agriculteurs disposent des machines nécessaires pour dégager les voies, récolter les fruits récupérables, puis les acheminer.

Comment Fiona était un autre type de tempête que Maria

Les cultures se sont également développées dans le cadre d’une poussée de diversification plus large au cours des cinq années qui ont suivi l’ouragan Maria. Dans une région autrefois connue pour ses cultures d’exportation comme la canne à sucre, le tabac et le café, les agriculteurs ont commencé à cultiver des citrouilles, des aubergines, des patates douces et des poivrons doux, principalement pour la consommation intérieure. Ceux-ci ont été durement touchés, a déclaré Elvin Lebrón du district de conservation des sols et de l’eau de l’Est.

Il y a un autre problème de sous-assurance. Sur les près de 9 000 fermes de Porto Rico, la plupart sont considérées comme de petites fermes générant moins de 10 000 dollars de revenus annuels, selon les données d’un récent recensement. Et bon nombre de ces petits agriculteurs, en particulier ceux qui ont des cultures diversifiées, ne sont pas admissibles à l’assurance-récolte, a déclaré Sanchez. Ils se retrouveront avec peu ou pas de revenus cette saison, a déclaré Karla Peña, qui travaille comme responsable de programme à Porto Rico pour l’organisation à but non lucratif Mercy Corps.

Mercy Corps dispose de 17 centres de résilience autour de l’île, fournissant tous des repas chauds aux communautés, a déclaré Peña. Mais si la situation continue avec une électricité limitée et un accès limité à l’eau potable, la capacité de continuer à nourrir les gens sera réduite.

L’ouragan Fiona a frappé Porto Rico en tant que tempête de catégorie 1. Les inondations ont encore fait des ravages.

Antonio Rosa travaille pour Cundeamor, un distributeur à Guaynabo qui travaille avec un réseau de petites et moyennes fermes biologiques à travers l’île, dont beaucoup sont hors réseau. La World Central Kitchen du chef José Andrés à Ponce a acheté les produits de Rosa cette semaine pour éviter que les récoltes ne se perdent. Rosa a déclaré que le côté sud de l’île, qui a subi le plus gros de la tempête, possède les plus grandes fermes de plantains et de bananes. Ainsi, ses agriculteurs risquent de subir les pertes les plus importantes – ou les gains – en fonction de l’étendue de leur assurance, a-t-il déclaré.

“La plupart des agriculteurs savent que cela fait partie du risque qu’ils prennent lorsqu’ils cultivent des aliments”, a-t-il déclaré. “Pour certains agriculteurs, c’est une excellente occasion de gagner beaucoup d’argent, car certains d’entre eux ont assuré leur récolte.”

Mais plus largement, l’impact sur les Portoricains ordinaires sera probablement douloureux, a-t-il déclaré.

“Avec l’inflation, les produits locaux ont été une sorte de soulagement pour les poches de notre peuple, car ils ont maintenu les prix bas”, a-t-il déclaré. “Mais maintenant, cette tempête va augmenter les prix de tous les produits agricoles restants jusqu’à ce que les choses reviennent à la normale.”

Biden jure que les États-Unis ne s’éloigneront pas de Porto Rico frappé par la tempête

Plus de soutien est attendu. Le président Biden a déclaré jeudi que le gouvernement fédéral avait l’intention de payer 100 % des coûts de récupération de Porto Rico après l’ouragan Fiona pour le mois prochain, y compris l’enlèvement des débris, l’hébergement des personnes déplacées, la restauration de l’électricité et de l’eau, ainsi que la nourriture.

Ce type d’aide alimentaire à court terme est nécessaire, mais il n’aidera pas les agriculteurs à long terme et fera probablement grimper les prix des denrées alimentaires sur le marché intérieur, selon les groupes d’agriculteurs.

“Les agriculteurs ont besoin d’un soutien pour la continuité des activités”, a déclaré Duamed Colón Carrión, président d’Agro Tropical, une entreprise agricole portoricaine de Jayuya spécialisée dans les cultures de couverture. Ce soutien comprend un fonds de roulement d’urgence ainsi qu’une aide aux employés agricoles, dont la plupart ont des dommages à leur domicile et un stress psychologique, a-t-il déclaré.

“La chose la plus importante est d’assister à l’urgence”, a déclaré Coleman, le cultivateur de plantain à Yabucoa. “Mais qu’en est-il après ça?”