Tucker Carlson exhorte Poutine à libérer un journaliste américain

Dans une interview publiée jeudi, Tucker Carlson a exhorté le président russe Vladimir V. Poutine à libérer un journaliste américain du Wall Street Journal, détenu dans une prison notoire de Moscou depuis près d’un an.

L’appel de M. Carlson au nom du journaliste Evan Gershkovich n’était que la deuxième fois que M. Poutine abordait directement une affaire qui a galvanisé les groupes de défense de la liberté de la presse et tendu les relations diplomatiques avec les États-Unis.

Une grande partie de l’entretien de deux heures a été occupée par le récit de M. Poutine sur des centaines d’années d’histoire russe. Mais dans les dernières minutes, M. Carlson a demandé, « en signe de votre décence », s’il « serait prêt à nous le relâcher et nous le ramènerons aux États-Unis ». M. Carlson a ajouté : « Ce type n’est évidemment pas un espion. C’est un enfant, et peut-être qu’il enfreignait votre loi d’une manière ou d’une autre, mais ce n’est pas un super-espion, et tout le monde le sait.

M. Poutine s’est montré évasif dans sa réponse. “Nous avons fait tellement de gestes de bonne volonté par décence que je pense que nous en sommes à court”, a-t-il déclaré, selon une traduction de ses propos par l’équipe de M. Carlson.

Pressé par M. Carlson sur cette affaire, M. Poutine a ajouté plus tard : « Je veux aussi qu’il retourne enfin dans son pays natal. Je suis absolument sincère. Mais permettez-moi de le répéter, le dialogue continue.

Le dirigeant russe a laissé entendre qu’il souhaitait des concessions supplémentaires de la part des responsables américains avant d’envisager la libération de M. Gershkovich. M. Poutine a suggéré qu’il serait peut-être disposé à échanger le journaliste contre Vadim Krasikovun citoyen russe condamné à la prison à vie en Allemagne pour le meurtre en 2019 d’un ancien combattant séparatiste tchétchène à Berlin.

M. Gershkovich, 32 ans, a été le premier journaliste américain à être arrêté pour espionnage en Russie depuis la fin de la guerre froide, et le gouvernement américain l’a désigné comme « détenu à tort », ce qui signifie qu’il est essentiellement considéré comme un prisonnier politique.

Il a été arrêté en mars dans la ville russe d’Ekaterinbourg et accusé d’espionnage, une allégation que le Journal et les autorités américaines ont vigoureusement niée. Depuis lors, il est détenu à la célèbre prison de Lefortovo, à Moscou, en attendant son procès.

Le Journal appartient à la famille de Rupert Murdoch, qui contrôle également l’ancien employeur de M. Carlson, Fox News. “Nous sommes encouragés par le désir de la Russie de parvenir à un accord qui ramènerait Evan chez lui, et nous espérons que cela conduira à sa libération rapide et à son retour dans sa famille et dans notre salle de rédaction”, a déclaré jeudi le journal dans un communiqué après la diffusion de l’émission. Entretien avec Poutine.

Le mois dernier, M. Gershkovich, qui travaillait autrefois pour le New York Times en tant qu’assistant de presse, a été commandé rester en prison au moins jusqu’au 30 mars, c’est la quatrième fois que sa détention est prolongée. Les autorités russes ont indiqué qu’elles pourraient être ouvertes à un échange de prisonniers en sa faveur, mais seulement après un verdict dans son affaire.

En décembre, Valerie Hopkins, correspondante du Times, demandé M. Poutine lors d’une conférence de presse sur le cas de M. Gershkovich. Le dirigeant russe n’a répondu que vaguement. “Nous voulons parvenir à un accord, mais il doit être mutuellement acceptable pour les deux parties”, a-t-il déclaré, ajoutant : “J’espère que nous trouverons une solution”.

Dans l’interview de jeudi, M. Poutine a offert une réponse tout aussi floue à M. Carlson. “Je n’exclus pas que la personne dont vous parlez, M. Gershkovich, puisse retourner dans sa patrie”, a déclaré M. Poutine. “Mais nous devons parvenir à un accord.”

«J’espère que vous l’avez laissé sortir», a répondu M. Carlson.