Il se trouve à 3 000 kilomètres de la Grande Barrière de Corail, mais selon une contestation de la Cour fédérale montée par des défenseurs de l’environnement, un projet gazier en Australie-Occidentale pourrait avoir des effets désastreux sur le site du patrimoine mondial assiégé du Queensland.
Points clés:
- Le projet gazier de Woodside Energy à Scarborough a franchi les principaux obstacles réglementaires de l’État et du Commonwealth
- L’Australian Conservation Foundation dit qu’elle a également besoin de l’approbation du ministre de l’Environnement
- Woodside dit qu’il “défendra vigoureusement” sa position contre la contestation judiciaire
L’Australian Conservation Foundation (ACF) a demandé une injonction contre le projet gazier de Woodside à Scarborough, demandant qu’il soit interrompu jusqu’à ce que la nouvelle ministre fédérale de l’Environnement, Tanya Plibersek, évalue si l’opération endommagera la Grande Barrière de Corail en exacerbant le changement climatique.
Le patron d’ACF, Kelly O’Shanassy, a déclaré que le projet de la côte ouest posait un risque majeur pour le précieux site australien du patrimoine mondial.
“Les Australiens seraient choqués d’apprendre que la mine de gaz de Scarborough qui est proposée n’a jamais été approuvée en vertu de la loi australienne sur l’environnement ni évaluée pour l’impact que [it] aura sur des endroits comme la Grande Barrière de Corail », a déclaré Mme O’Shanassy.
“C’est une très, très grosse bombe à carbone.”
Woodside a déclaré que le gaz produit par le projet générerait suffisamment d’électricité pour alimenter 10 fois le nombre de foyers à Perth, et il le ferait avec des émissions d’environ la moitié de ce qui serait généré par le charbon.
Dans un communiqué, la PDG de Woodside, Meg O’Neill, a déclaré :
« Le projet Scarborough a fait l’objet d’évaluations environnementales rigoureuses par divers organismes de réglementation.
“Le projet apportera d’importants avantages locaux et nationaux sous la forme d’emplois, de recettes fiscales et d’un approvisionnement fiable en gaz dans le cadre de la transition énergétique pour les décennies à venir.
“Woodside défendra vigoureusement sa position dans cette procédure.”
Selon les documents déposés au tribunal, les émissions prévues du projet entraîneraient une augmentation des températures mondiales de près de 0,0004 degrés Celsius, “ce qui entraînera la mort de millions de coraux lors de chaque futur événement de blanchiment de masse”.
ACF a également fait valoir qu’un réchauffement supplémentaire présentait “un risque réel” qui pourrait à son tour déclencher une spirale de réchauffement supplémentaire et incontrôlable, qui détruirait pratiquement la Grande Barrière de Corail.
Tout réchauffement accru entraînerait une mort supplémentaire de coraux sur la Grande Barrière de Corail, a déclaré Selina Ward, scientifique des récifs coralliens à l’Université du Queensland.
Ove Hoegh-Guldberg de l’Université du Queensland a accepté.
“Nous sommes maintenant à un point où chaque morceau de carbone qui entre dans l’atmosphère a un prix et ce prix augmente de jour en jour”, a déclaré le professeur Hoegh-Guldberg.
Cette année, la Grande Barrière de Corail a connu son sixième événement de blanchiment de masse – un phénomène entraîné par le réchauffement climatique, qui n’avait jamais été observé avant 1998.
Des arguments scientifiques similaires à ceux utilisés par ACF ont été présentés au Tribunal fédéral par un groupe de jeunes essayant d’imposer un devoir de diligence au ministre de l’environnement pour les protéger du changement climatique.
À l’époque, la ministre de l’Environnement de l’époque, Sussan Ley, a accepté les arguments scientifiques, en contestant plutôt les implications juridiques – un argument qu’elle a gagné en appel.
Une porte-parole de Mme Plibersek a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de commenter la contestation judiciaire du projet gazier de Woodside à Scarborough, car l’affaire était devant les tribunaux.
Mais la nouvelle ministre des Ressources, Madeleine King, a soutenu le projet, et le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré que le gouvernement soutiendrait les projets de combustibles fossiles qui “s’empilent sur le plan environnemental puis commercial”.
Le projet Woodside n’est pas approuvé par le ministre
Woodside prévoit d’ouvrir le nouveau champ gazier de Scarborough, de poser environ 430 km de conduites de gaz au fond de la mer et d’agrandir considérablement les installations de liquéfaction existantes, connues sous le nom de “Pluto”, près de Karratha en Australie occidentale.
Le projet a reçu des approbations environnementales clés des gouvernements des États et du gouvernement fédéral, et l’année dernière, Woodside a annoncé qu’une décision finale d’investissement avait été prise pour faire avancer le projet.
L’évaluation environnementale fédérale a été menée par l’Autorité nationale de gestion de la sécurité et de l’environnement des hydrocarbures extracôtiers (NOPSEMA), plutôt que par le ministre de l’Environnement, en vertu des pouvoirs délégués accordés à l’agence.
Tous les projets offshore seraient normalement soumis à une évaluation par la NOPSEMA.
Cependant, les projets susceptibles d’avoir un impact significatif sur la Grande Barrière de Corail ne peuvent pas être évalués uniquement par la NOPSEMA et doivent faire l’objet d’une évaluation complète par le ministre de l’environnement.
En conséquence, le Bureau des défenseurs de l’environnement, au nom d’ACF, a fait valoir que si le projet allait de l’avant, il le ferait sans les approbations requises.
Des émissions “plus élevées” que prévu
Selon Woodside, le projet créera jusqu’à 3 200 emplois pendant la construction et « près » de 600 emplois en cours.
Mais Bill Hare, un scientifique du cabinet de conseil Climate Analytics, a déclaré que les chiffres d’émissions revendiqués par la société ignoraient les émissions des installations de GNL existantes sur le site.
Il a déclaré que les émissions seraient en fait environ 40 % plus élevées, soit près de 1,4 milliard de tonnes.
La plupart de ces émissions se produiraient lorsque le gaz était brûlé – dont une grande partie se produirait à l’étranger.
Mais selon M. Hare, le projet contribuerait à hauteur de 41 millions de tonnes aux émissions intérieures de l’Australie d’ici 2030.
Il a dit que cela représentait environ 7 % de nos émissions de 2005 – le niveau de référence que l’Australie s’est maintenant engagé à réduire à 43 % en dessous.
Woodside a déclaré que son estimation de 878 millions de tonnes d’émissions est un chiffre qui a été accepté par les régulateurs australiens.
