Un rappel de sécurité « urgent » laisse un couple avec un dangereux camion Dodge pendant près de 2 ans

Lorsque l’avis de rappel est arrivé par la poste, Michele Ashenden et son mari Vittorio Pulcini savaient que c’était grave.

Les mots « Rappel urgent de véhicule » en lettres rouges étaient étalés en haut, accompagnés d’un avertissement selon lequel une pompe à carburant défectueuse sur leur camion pourrait entraîner une perte soudaine de puissance et un accident.

Ashenden et Pulcini ne voulaient pas conduire leur Dodge Ram 1500 SLT 2016 après avoir reçu l’avis de rappel, mais n’avaient pas le choix. Ils avaient besoin du véhicule pour travailler.

Il est vite devenu évident que le camion était trop dangereux pour circuler sur la route, explique Pulcini.

“Il s’éteignait de manière aléatoire pendant la conduite, 100% complètement noir. Pas d’électricité, pas d’électronique, pas de danger. Rien”, a-t-il déclaré. “[I thought]’Oh mon Dieu, c’est totalement dangereux.'”

Le constructeur automobile a émis le rappel en juin 2022. Après avoir attendu près de deux ans pour une solution permanente, le couple montréalais a contacté Go Public, submergé de frustration face à des dépenses croissantes.

“Ils nous ont en effet dit… que les réparations n’avaient pas pu être effectuées car la pièce n’existait pas”, a déclaré Ashenden.

Le constructeur automobile Stellantis fabrique et vend des véhicules sous 14 marques, dont Chrysler, Dodge, Ram, Fiat et Jeep.

Un défenseur des consommateurs d’automobiles affirme que le temps que prennent certaines entreprises pour réparer les défauts est « scandaleux », étant donné que la sécurité de tous sur la route est en jeu.

George Iny, qui dirige l’Association de protection des automobiles (APA), déclare à Go Public que les réparations retardées constituent « un gros problème » au Canada.

Il affirme que certaines entreprises émettront un rappel de sécurité comme l’exige la loi, puis – comme dans ce cas – laisseront les propriétaires attendre beaucoup trop longtemps pour la réparation, car il n’y a pas de délais imposés quant au temps qu’ils peuvent prendre pour réparer le défaut.

“Ils publient l’avis en arguant que cela les rend conformes à la loi, mais ils n’ont pas encore engagé le processus de réparation. C’est vraiment inacceptable”, a-t-il déclaré.

On estime qu’au Canada, jusqu’à un véhicule sur cinq fait l’objet d’un rappel de sécurité non résolu, « mettant en danger non seulement les occupants mais aussi les autres usagers de la route », selon un rapport de juin 2023 par Transports Canada.

Il n’existe aucun chiffre accessible au public indiquant combien il y en a, car les constructeurs automobiles n’ont pas de solution.

Le rappel qui concerne le camion d’Ashenden et Pulcini touche près de 200 000 véhicules au Canada et aux États-Unis, dont plus de 55 000 au nord de la frontière.

Dans une déclaration à Go Public, le constructeur automobile a déclaré : « un tel travail ne peut pas être précipité » et que « ce remède particulier comprend des composants supplémentaires du système de carburant repensés qui ont nécessité une ingénierie, une validation, un approvisionnement et un développement de procédures de service ».

Messages contradictoires, rejet des responsabilités

Ashenden et Pulcini avaient besoin d’un véhicule pour leur entreprise de rénovation domiciliaire. Mais après ces pannes sur la route, ils ont décidé que l’utilisation du camion pour le travail ne valait pas le risque. Ils l’ont fait remorquer jusqu’à leur concessionnaire local en attendant les réparations.

Au lieu de cela, ils ont reçu des messages contradictoires.

Le concessionnaire a essayé de réparer le camion, mais n’y est pas parvenu, affirmant que le problème était peut-être lié au rappel, bien qu’il ait quand même facturé le travail au couple.

Plus tard, un représentant du service client du constructeur automobile leur a dit que les pannes étaient liées au rappel, mais cela a finalement été contredit par un porte-parole de Stellantis, qui a parlé au nom du concessionnaire.

“Ce message a été transmis par erreur, et nous nous en excusons”, a déclaré le porte-parole à Go Public. “Un diagnostic plus approfondi est nécessaire pour confirmer que les problèmes du véhicule sont liés au rappel.”

Le concessionnaire a également refusé les demandes de véhicule de prêt, explique le couple, de sorte que leurs dépenses ont commencé à s’accumuler, atteignant un peu plus de 8 500 $ pour les véhicules de location et les tentatives de réparation.

Stellantis a refusé de rembourser au couple les frais de location, affirmant qu’ils avaient refusé une deuxième solution temporaire qui aurait permis de maintenir le camion sur la route. Le couple dit que ce n’est pas vrai.

Cependant, après que Go Public ait montré à l’entreprise les courriels entre le couple et le concessionnaire, Stellantis a rejeté la faute sur le concessionnaire.

“Un examen de dossiers supplémentaires révèle clairement qu’il n’y a pas eu de suivi suffisant auprès de ce client.”

D’autres détails, comme qui a dit quoi à propos de cette offre, ne sont pas clairs, mais le constructeur automobile dit maintenant qu’il examinera les dépenses personnelles du couple pour un “remboursement éventuel”.

Un correctif permanent est devenu disponible il y a un mois – trop tard pour Ashenden et Pulcini.

Le couple dit qu’ils en avaient assez de l’attente et des coûts croissants, ils ont donc échangé le camion contre une autre marque et un autre modèle chez un autre concessionnaire.

Pas de vrais délais

Au total, 794 rappels de sécurité de véhicules ont été émis en 2021, touchant plus de quatre millions de véhicules et d’équipements automobiles, selon ce rapport de Transports Canada.

À ce problème s’ajoute une lacune dans les règles qui permet aux constructeurs automobiles de traîner les pieds lors de la réalisation des rappels, explique Iny.

Le Loi sur la sécurité des véhicules automobiles oblige les constructeurs automobiles à fournir à Transports Canada des mises à jour trimestrielles sur les rappels pendant deux ans après l’émission de l’avis, mais ne fixe pas de date limite pour la réalisation de tous les correctifs.

“Transports Canada devrait pouvoir tenir le fabricant responsable. Il devrait y avoir des conséquences”, a-t-il déclaré.

Même sans délais imposés, Iny affirme que les constructeurs automobiles doivent effectuer les rappels dans un délai raisonnable ou offrir aux propriétaires une compensation pendant qu’ils attendent.

“Je pense que ce seraient de bons exemples dans lesquels ces constructeurs automobiles devraient intensifier leurs efforts. Mais la racine du problème ici réside en réalité dans un rappel : que fait Transports Canada pour garantir la conformité ? »

Transports Canada affirme que chaque problème de rappel et le calendrier de sa solution sont « uniques », de sorte que les fabricants doivent « contrôler le processus pour assurer la sécurité des véhicules ».

L’agence, dans une déclaration à Go Public, affirme que son approche est conforme à celle des régulateurs américains.

Mais contrairement à son homologue américain, Transports Canada ne divulgue pas publiquement les progrès réalisés par les entreprises en matière de correction des défauts, ce qu’Iny dit qu’elles devraient faire.

Ashenden et Pulcini conviennent que des délais d’exécution des rappels sont nécessaires pour que les constructeurs automobiles puissent être tenus responsables des rappels qui s’éternisent.