On nous dit depuis longtemps que la malbouffe est mauvaise pour nous.
Mais une nouvelle étude réalisée par des experts d’institutions australiennes et internationales de premier plan met en lumière à quel point un régime composé de nouilles instantanées, de chips, de restauration rapide et de plats cuisinés peut être nocif.
Les chercheurs ont analysé les résultats de 45 études antérieures, publiées au cours des trois dernières années, impliquant près de 10 millions de participants.
Considérée comme la plus grande étude de ce type, les chercheurs ont trouvé des « preuves solides » selon lesquelles la consommation d’aliments ultra-transformés peut vous exposer à un risque plus élevé de 32 problèmes de santé différents, à la fois physiques et mentaux. — et même une mort prématurée.
Après ce qu’ils appellent des « statistiques stupéfiantes » qui révèlent « une réalité troublante », l’étude, publiée dans le BMJ, appelle les agences des Nations Unies à prendre des mesures plus fermes.
Et les experts souhaitent que des pays comme l’Australie adoptent des mesures similaires à celles utilisées pour lutter contre le tabagisme.
Déballons ce qu’ils ont trouvé.
Quels sont les aliments ultra-transformés ?
L’examen général a utilisé le système de classification des aliments Nova pour définir les aliments ultra-transformés (UPF).
Nova est un système largement utilisé qui vise à classer les produits alimentaires selon la nature, l’étendue et le but de la transformation industrielle.
Il classe les UPF comme une large gamme de produits prêts à consommer, notamment des collations emballées, des boissons gazeuses, des nouilles instantanées et des plats cuisinés.
Les chercheurs ont également spécifiquement mentionné les aliments tels que les produits de boulangerie emballés, les glaces, les céréales sucrées, les chips, les sucettes et les biscuits.
Ces types de produits sont qualifiés de « formulations industrielles ».
L’étude a révélé qu’une consommation accrue d’aliments ultra-transformés augmentait encore les risques d’effets néfastes sur la santé. (ABC News : Clare Rawlinson)
Essentiellement, les UPF sont « des produits composés d’aliments qui ont subi une transformation importante et ne ressemblent plus aux ingrédients bruts », a déclaré Charlotte Gupta de l’Appleton Institute de la Central Queensland University.
Les UPF sont principalement composés de substances chimiquement modifiées extraites des aliments, ainsi que d’additifs destinés à améliorer le goût, la texture, l’apparence et la durabilité, avec une inclusion minimale, voire inexistante, d’aliments entiers.
Ils ont également tendance à être riches en sucres ajoutés, en matières grasses et en sel, et pauvres en vitamines et en fibres.
Quelle quantité d’aliments ultra-transformés les Australiens consomment-ils ?
Basée sur des analyses des données de vente et de consommation mondiales d’UPF, l’étude indique qu’il y a une évolution vers une alimentation mondiale de plus en plus ultra-transformée.
Il existe toutefois des différences considérables selon les pays et les régions.
Dans les pays à revenu élevé, notamment l’Australie et les États-Unis, la part de l’énergie alimentaire provenant des UPF varie respectivement de 42 pour cent et 58 pour cent.
“Les aliments ultra-transformés, chargés d’additifs et parfois dépourvus de nutriments essentiels, sont devenus omniprésents dans le régime alimentaire australien”, a déclaré Daisy Coyle, chercheuse et diététiste accréditée au George Institute for Global Health.
“En fait, ils représentent près de la moitié de ce que nous achetons au supermarché.”
L’apport énergétique total provenant des UPF était aussi faible que 10 pour cent et 25 pour cent en Italie et en Corée du Sud, selon l’étude.
Alors que, pour les pays à revenu faible ou intermédiaire comme la Colombie et le Mexique, l’apport énergétique total variait entre 16 et 30 pour cent.
À quels risques la malbouffe nous fait-elle courir ?
Dans l’ensemble, l’analyse a révélé qu’une exposition plus élevée aux UPF était systématiquement associée à un risque accru de 32 effets néfastes sur la santé.
Il s’agit notamment du cancer, des maladies cardiaques et pulmonaires graves, des troubles de santé mentale et des décès prématurés.
Les chercheurs ont souligné que ce type d’étude “ne peut pas prouver que la malbouffe est à l’origine des problèmes de santé”.
Cependant, ils affirment qu’il existe des preuves cohérentes selon lesquelles ces types de malbouffe sont « associés à la mort, quelle qu’en soit la cause », et à des problèmes de santé spécifiques.
“Bien que ces associations soient intéressantes et justifient des recherches supplémentaires de haute qualité, elles ne fournissent pas et ne peuvent pas fournir de preuve de causalité”, a déclaré Alan Barclay, diététiste et nutritionniste consultant de l’Université de Sydney, dans une déclaration à l’Australian Science Media Centre.
L’analyse a révélé des « preuves convaincantes » qu’une consommation plus élevée de malbouffe était associée à :
- Un risque accru d’environ 50 pour cent de décès liés aux maladies cardiovasculaires
- Un risque 48 à 53 pour cent plus élevé d’anxiété et de troubles mentaux courants
- Un risque 12 pour cent plus élevé de diabète de type 2
Il y avait des « preuves hautement suggestives » pour :
- Un risque 21 pour cent plus élevé de décès, quelle qu’en soit la cause
- Un risque accru de 40 à 66 pour cent de décès liés aux maladies cardiaques, à l’obésité, au diabète de type 2 et aux problèmes de sommeil
- Un risque accru de dépression de 22 pour cent.
“Les statistiques sont stupéfiantes : ces aliments peuvent doubler votre risque de mourir d’une maladie cardiaque ou de développer un trouble de santé mentale”, a déclaré le Dr Coyle.
Il existait également des preuves d’associations entre les UPF et l’asthme, la santé gastro-intestinale et les maladies cardiométaboliques, mais les preuves étaient limitées.
Les chercheurs ont reconnu qu’il y avait des limites à une étude globale et ils ne pouvaient pas exclure la possibilité que d’autres facteurs et variations évaluant l’apport UPF aient pu influencer leurs résultats.
L’Australie doit-elle adopter une approche anti-tabac face à la malbouffe ?
Les chercheurs affirment que les résultats appellent des recherches urgentes et des actions de santé publique pour minimiser la consommation d’aliments ultra-transformés.
Ils souhaitent que les agences des Nations Unies envisagent un cadre similaire aux approches adoptées dans le domaine du tabac.
Par exemple, inclure des étiquettes d’avertissement sur les emballages alimentaires, restreindre la publicité et interdire la vente de malbouffe à proximité des écoles.
Les experts disent qu’il est temps de traiter la malbouffe comme les cigarettes et de dissuader les gens d’acheter des produits. (ABC News : Nic MacBean)
Actuellement, l’Australie dispose de programmes volontaires qui encouragent les entreprises à réduire la teneur en sel, en sucre et en matières grasses de leurs aliments.
Il existe également des étoiles de santé sur les aliments, mais seulement environ 40 pour cent des produits portent ces étiquettes, a déclaré le Dr Coyle à l’ABC.
Elle a déclaré qu’il fallait faire davantage pour appliquer ces mesures et les rendre obligatoires.
“Les politiques nutritionnelles existantes en Australie ne suffisent pas à résoudre ce problème”, a-t-elle déclaré.
“Nous avons supporté les mesures volontaires et elles ne fonctionnent pas. Nous ne voyons pas de changements… L’Australie ne va pas dans une direction saine.”
Dans le cadre de ce système, les aliments emballés reçoivent une note en fonction de leur profil nutritionnel. (healthstarrating.gov.au)
L’apposition d’étiquettes d’avertissement sur les aliments, comme celles que nous mettons sur les paquets de cigarettes, s’est avérée efficace dans des pays comme l’Amérique du Sud, a déclaré le Dr Coyle.
Parce qu’ils sont conçus pour dissuader les consommateurs d’acheter des produits malsains, ils font pression sur les entreprises pour qu’elles améliorent leur alimentation.
“Les entreprises ne veulent pas les imposer sur leurs produits, alors elles réduisent les niveaux de sel et de sucre, par exemple”, a-t-elle déclaré.
L’ABC a contacté l’Australian Food and Grocery Council pour obtenir ses commentaires.
Les chercheurs affirment qu’il faut également accorder davantage d’attention à la disponibilité et à l’accès à des aliments frais et sains.
Et davantage de soutien devrait être apporté aux agriculteurs familiaux et aux entreprises indépendantes qui cultivent, fabriquent et vendent des aliments non transformés ou peu transformés.
