ANDRÉJ ISAKOVIC/-
Le champion du monde en titre Max Verstappen a remporté sa première victoire au Grand Prix d’Australie au milieu de scènes chaotiques à Albert Park à Melbourne. Il a été rejoint sur le podium par les autres champions du monde Lewis Hamilton à la deuxième place et Fernando Alonso à la troisième, mais rien n’était simple au classement.
Les fans australiens ont dû rester plus longtemps que prévu après plusieurs périodes de voiture de sécurité et trois drapeaux rouges ont poussé la course en fin d’après-midi. Le soleil était très bas à l’horizon lorsque les voitures ont finalement franchi le drapeau à damier au 58e tour juste après que la voiture de sécurité les ait fait sortir puis a plongé directement dans les stands.
Le premier des quatre départs
Verstappen est parti de la pole position mais n’a pas eu l’avantage d’avoir la protection de son coéquipier Red Bull hors ligne. Sergio Perez a dû partir de l’arrière après que sa voiture se soit retrouvée dans le gravier lors des qualifications.
Le Néerlandais a été associé aux voitures Mercedes de George Russell et Hamilton, le repoussant à la troisième place dans le premier tour.
Les trois premières voitures semblaient prêtes pour une bataille intense, mais la voiture de sécurité a été mise en place avant qu’un dépassement puisse avoir lieu.
Voitures de sécurité et stratégies des stands
La première victime de la course a été le pilote Ferrari Charles Leclerc, qui a échoué sa voiture après une collision dans les premiers virages. La voiture de sécurité a effectué un bref relais avant que la course ne reprenne.
Une fois la course bien lancée, Verstappen a immédiatement mis la pression sur Hamilton qui était deuxième. Pendant ce temps, Russell a également ressenti la chaleur de son coéquipier qui rampait derrière lui tout en se défendant contre le Red Bull en charge. Une fois le DRS activé, il est devenu immédiatement clair que Verstappen rattraperait rapidement les voitures Mercedes devant lui.
Cependant, avant même que le Néerlandais ne puisse bouger sur Hamilton, Alex Albon a perdu l’arrière de sa Williams et s’est lourdement écrasé. La voiture de sécurité est sortie à nouveau, obligeant Mercedes à appuyer sur la gâchette de sa stratégie au stand.
George Russell a été appelé, Hamilton restant devant Verstappen. Le pilote Ferrari Carlos Sainz s’est également arrêté aux stands, tandis que la plupart des autres voitures sont restées à l’écart. Malheureusement pour Russell et Sainz, il y avait trop de débris sur la piste après la chute d’Albon et le drapeau rouge a été sorti.
Cela signifiait que tout le monde obtenait un changement de pneu gratuit et que les premiers lanceurs n’avaient aucun avantage à venir dès la sortie du SC.
Premier redémarrage avec Hamilton devant
La course a recommencé avec Hamilton devant Fernando Alonso de Verstappen et Aston Martin. L’Espagnol a réussi à monter sur les places du podium après avoir gagné deux places aux dépens de Russell et Sainz, qui ont reculé l’ordre après s’être arrêtés pour des pneus neufs avant que le drapeau rouge ne soit appelé.
Après le départ arrêté, il n’a pas fallu longtemps à Verstappen pour rattraper et dévorer complètement la Mercedes de Hamilton. Les choses se sont encore aggravées pour Mercedes après que l’ancien leader de la course, George Russell, a soudainement vu des flammes sortir de l’arrière de sa voiture. Il avait essayé de remonter à l’avant après avoir perdu la loterie des arrêts aux stands, mais a fini par se retirer à la place.
Verstappen ouvre un écart confortable
Verstappen a rapidement creusé un écart avec Hamilton, et le Britannique a dû porter son attention sur Alonso derrière lui. Il a dit à plusieurs reprises à ses ingénieurs par radio que l’Aston Martin était rapide, mais heureusement pour lui, Alonso a dû gérer ses pneus car tout le monde a été contraint de faire le changement tôt en raison du drapeau rouge.
Derrière Alonso, Sainz et le pilote Alpine Pierre Gasly restaient également proches les uns des autres mais personne n’entrait dans la zone du DRS. De là, il semblait qu’un après-midi endormi se terminerait avec Verstappen menant une procession vers le drapeau.
Un drame tardif oblige la FIA à lire son livre de règles
Hélas, les dernières étapes de la course se sont avérées tout sauf somnolentes. Kevin Magnussen a réussi à gratter le mur de béton avec sa roue arrière droite, le faisant exploser. Les débris qui en ont résulté et la Haas garée ont forcé une autre voiture de sécurité et un drapeau rouge.
Étonnamment, au lieu de mettre fin à la course avec seulement deux tours à faire, la FIA a décidé d’opter pour un autre départ arrêté. Malheureusement, au lieu d’un court sprint excitant vers la ligne, le redémarrage s’est terminé par de multiples collisions et un tas de fibre de carbone sur la piste.
Alonso a filé après avoir été tagué par Sainz, mais il a eu la chance de pouvoir garder sa voiture en marche bien qu’en dehors des points. Les plus grands perdants au redémarrage ont été les Alpines après que Pierre Gasly et Esteban Ocon se sont percutés en essayant d’éviter la rotation d’Alonso.
Cela a eu pour résultat que les deux voitures roses se sont écrasées contre le mur juste en face l’une de l’autre. A l’arrière, le pilote Williams Logan Sargeant a fini par percuter le dos de Nyck de Vries. Sergio Perez et Stroll ont également fait des excursions hors piste, faisant du redémarrage un désastre complet.
Fin anti-climatique
Inutile de dire que toutes ces collisions ont entraîné un autre drapeau rouge. Même si la voiture de tête de Max Verstappen avait déjà franchi la ligne dans la voie des stands pour entamer le dernier tour, la FIA n’a pas immédiatement mis fin à la course.
Il y avait une certaine confusion sur le classement de la course car certains pensaient que si la course devait se terminer, le classement de l’avant-dernier tour, en l’occurrence avant le redémarrage, devrait être maintenu. Cela signifie qu’Alonso conserverait son podium.
Cependant, la FIA a pris la décision de relancer la course une fois de plus afin de permettre aux voitures de boucler le 58e et dernier tour. Cependant, ils sont revenus aux mêmes positions sur la grille qu’au redémarrage précédent, redonnant à Alonso sa place en troisième.
Évidemment, les voitures doivent être en marche pour pouvoir franchir la ligne et pour être classées dans l’ordre de passage précédent, ce qui signifie que les Alpine ont perdu massivement après avoir subi des dommages importants. Le coup final est venu contre Sainz, qui aurait couru en 4e mais a reçu une pénalité de 5 secondes pour avoir fait tourner Alonso.
La voiture de sécurité a ensuite conduit les voitures une fois de plus dans l’ordre précédent sans celles qui ne pouvaient plus rouler. Il n’y avait pas de dépassement, ce qui signifiait qu’il ne s’agissait que de faire franchir la ligne aux voitures.
Verstappen a remporté sa première victoire en Australie après beaucoup de chaos, suivi de Hamilton et Alonso. Sainz est arrivé quatrième avant de chuter au 12e rang après sa pénalité de temps, suivi de Stroll, Perez et Lando Norris.
Le Grand Prix d’Australie était tout sauf ennuyeux, mais le rythme de Verstappen était une indication claire que les autres équipes doivent s’améliorer très rapidement s’il y aura une sorte de compétition pour les titres de cette année.
