Il y a deux ans aujourd’hui, la Commission municipale de la santé de Wuhan en Chine a mis fin à des semaines de suspicion et a officiellement signalé un groupe inhabituel de cas de pneumonie dans la ville.
Depuis lors, les confinements et les frontières fermées, les vaccins et les ventilateurs ont tenté d’éradiquer ou de contrôler la maladie que nous connaissons maintenant trop bien sous le nom de COVID-19.
Dans le processus, la bataille de l’Australie contre le virus du SRAS-CoV-2 a normalisé des idées qui, il y a seulement deux ans, semblaient être des tropes impossibles de l’histoire : blocages à l’échelle de la ville, restriction des déplacements à l’intérieur et entre les villes et les pays, lois qui séparaient la famille.
Pourtant, avec la variante Omicron délivrant l’épidémie la plus importante d’Australie de la pandémie, COVID-19 est sans doute plus puissant que jamais.
Alors que nous entamons une autre année éclipsée par ce virus, et malgré de sérieuses questions sur la façon dont il pourrait muter à l’avenir, le moment est venu de réfléchir à tout le chemin parcouru par la science médicale en deux ans.
Les vaccins et les tests antigéniques rapides aident à gérer les maladies graves et la propagation du COVID. Et pour ceux qui contractent le virus, un nombre croissant de nouveaux traitements et thérapies sont développés ou approuvés pour une utilisation en Australie.
Voici un aperçu de certains des domaines de traitement dont vous entendrez probablement davantage parler en 2022.
Les « MAB » – anticorps monoclonaux
Les anticorps monoclonaux sont des protéines fabriquées en laboratoire qui imitent la façon dont le système immunitaire combat les virus. Ils sont administrés à un patient par voie intraveineuse et mis en œuvre en quelques heures.
Les MAB s’accrochent à la protéine de pointe d’un coronavirus envahissant et stimulent la réponse immunitaire du corps, empêchant, espérons-le, le virus d’envahir les cellules et de provoquer des maladies.
La recherche suggère que les MAB peuvent aider les personnes atteintes de la maladie COVID-19 légère s’ils sont administrés au début de l’infection.
Les scientifiques pensent toujours que la vaccination offre une meilleure protection car elle génère une réponse immunitaire plus forte et est bénéfique dès le moment de l’infection. Les MAB ne seront administrés qu’après qu’un patient aura été testé positif. Cela signifie que les personnes à risque de maladie grave peuvent être trop avancées dans leur maladie avant de réaliser qu’elles ont besoin d’un traitement par MAB.
Différents MAB sont utiles comme support à la vaccination en fonction des autres problèmes de santé avec lesquels le patient jongle et de la gravité de sa maladie COVID.
Alors, quelles thérapies par anticorps monoclonaux sont autorisées en Australie ?
Regdanvimab (Regkirona)
Une nouvelle thérapie, provisoirement approuvée par la Therapeutic Goods Administration en décembre. Regkirona est utilisé chez les patients adultes présentant une infection confirmée par le SRAS-CoV-2.
Tocilizumab (Actemra)
Il s’agit d’un autre nouveau, également approuvé en décembre. Actemra est utile pour les patients adultes très malades qui reçoivent également des corticostéroïdes, de l’oxygène supplémentaire ou une ventilation.
Casirivimab et imdevimab (Ronapreve)
Ronapreve a reçu son approbation provisoire en octobre et peut être utilisé pour traiter les patients à partir de 12 ans, en particulier ceux qui n’ont pas d’anticorps contre le SRAS-CoV-2.
Sotrovimab (Xevudy)
Xevudy, provisoirement approuvé en août, est conçu pour être administré dans les cinq jours suivant l’apparition des symptômes chez les patients de plus de 12 ans.
Les « VIR » – médicaments antiviraux
Les médicaments antiviraux peuvent aider le corps à combattre un virus et se présentent sous forme de pilule orale ou de perfusion intraveineuse. Les antiviraux agissent en perturbant la façon dont le virus se réplique, en ralentissant ou en arrêtant la propagation et en réduisant les symptômes. Mais comme pour les MAB, la vaccination est la défense de première ligne privilégiée.
Un certain nombre d’antiviraux sont utilisés pour le traitement du COVID-19, mais ils ne sont pas encore facilement disponibles en Australie. Cela pourrait changer en 2022. Voici où en sont les choses :
Remdesivir (Veklury)
Le Veklury provisoirement approuvé par la TGA en 2020. Il peut être utilisé chez les adultes hospitalisés avec un COVID-19 modéré à sévère.
Cependant, l’OMS a déconseillé son utilisation.
Nirmatrelvir et Ritonavir (Paxlovid)
Pfizer a un tout nouveau médicament antiviral qui a été approuvé aux États-Unis mais est en cours d’évaluation pour une utilisation en Australie. Connu également sous le nom de PF-07321332, il s’agit d’un antiviral, le Nirmatrelvir, pris en association avec le médicament anti-VIH Ritonavir.
Molnupiravir (Lagevrio)
Il s’agit d’un autre antiviral en cours d’évaluation en Australie, produit par Merck Sharp et Dohme et Ridgeback Biotherapeutics. Ceci est livré sous forme de pilule et est conçu pour être le premier traitement à domicile pour COVID-19. Il serait prescrit aux personnes atteintes d’une maladie légère à modérée, mais avec des comorbidités qui les exposent à un risque élevé d’hospitalisation ou de décès par infection au COVID-19.
Les progrès de la thérapie en soins intensifs
Jill Carr, virologue à l’Université Flinders d’Adélaïde, cherche à améliorer le traitement des patients COVID-19 admis dans une unité de soins intensifs.
“Peu importe la qualité d’un vaccin, peu importe la qualité de nos stratégies de santé publique, il y a toujours des gens qui tomberont malades et finiront à l’hôpital”, a déclaré Carr. « Alors, comment pouvons-nous les aider une fois qu’ils sont en soins intensifs ? »
Carr dit que si les ventilateurs peuvent sauver la vie des patients COVID-19 atteints d’une maladie grave, la force nécessaire pour pousser l’oxygène dans le corps peut également endommager les poumons.
“Le poumon COVID est assez différent du poumon de la grippe”, dit-elle. “Acheminer de l’oxygène dans les poumons et dans la circulation sanguine est tout un défi.”
Carr utilise des modèles de rats pour déterminer comment mieux utiliser la ventilation et quels autres traitements peuvent être utilisés en combinaison pour atténuer l’inflammation et améliorer le transfert d’oxygène.
“Nos études visent à informer la pratique afin que nous sachions quelles pressions et quels débits sont les mieux appliqués au ventilateur”, dit-elle. “Afin que vous puissiez faire entrer de l’oxygène dans les poumons du patient sans causer de lésion pulmonaire induite par le ventilateur.”
Vaccins universels
Les chercheurs progressent rapidement vers un vaccin résistant aux variantes qui pourrait être administré comme rappel et fournir une immunité contre toute mutation COVID-19 qui se produirait à l’avenir.
Le chemin entre la recherche et un vaccin commercialisable reste long et difficile, mais Deborah Burnett du Garvan Institute espère que son équipe pourra commencer les essais humains en 2022.
Avec des équipes de recherche du Westmead Institute ainsi qu’aux États-Unis et en Norvège qui étudient toutes la promesse d’un booster universel, 2022 pourrait être l’année où nous recevrons des nouvelles encourageantes.
Médicaments réutilisés ou hors AMM
Tout au long de la pandémie, les médecins ont découvert que certains médicaments conçus pour une maladie présentaient des avantages potentiels pour le traitement du COVID-19.
Plusieurs médicaments ont été mis au point pour traiter le VIH et le paludisme.
Les plus célèbres sont ceux donnés à l’ancien président américain Donald Trump lors de son traitement pour une infection au COVID-19 en octobre 2020.
Trump aurait reçu le stéroïde Dexaméthasone, le traitement par anticorps Regeneron et le médicament antiviral Remdesivir, qui, selon l’OMS, ne montre aucune preuve d’efficacité.
Et la Therapeutic Goods Administration australienne avertit qu’un médicament utilisé pour traiter une affection ne signifie pas qu’il sera sans danger d’en traiter une autre. Il suit un processus rigoureux de vérification des médicaments avant de les libérer pour un usage autorisé.
Les médecins qui prescrivent des médicaments « hors AMM » doivent décrire les risques pour le patient et obtenir un consentement éclairé.
D’autres médicaments qui ont été présentés comme des traitements tout au long de la pandémie, mais qui ont été largement discrédités pour manque de preuves ou cause de dommages. Ceux-ci comprennent l’ivermectine (utilisée pour traiter les parasites chez les animaux), la doxycycline (un antibiotique à large spectre utilisé pour traiter les infections bactériennes et aussi pour prévenir le paludisme) ainsi que le zinc minéral qui est connu pour soutenir le système immunitaire mais qui s’est avéré avoir aucun avantage lorsqu’il est complété pour traiter COVID-19.
Il a également été démontré qu’un autre médicament contre le paludisme, l’hydroxychloroquine, n’offrait aucun avantage contre le COVID-19.
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