La rencontre improbable entre Jake Paul et l’ancien champion du monde poids lourds Anthony Joshua se confirme : les deux boxeurs s’affronteront le vendredi 20 décembre au Kaseya Center de Miami, en direct sur Netflix. Ce combat survient après l’annulation du duel initialement prévu entre Paul et Gervonta Davis, en raison de problèmes juridiques rencontrés par ce dernier.
Paul a révélé qu’il était sur le point de conclure un accord avec Terence Crawford, champion incontesté dans trois catégories de poids, mais des contraintes d’emploi du temps ont finalement privilégié le combat contre Joshua. « Je ne m’attendais pas à ce que le combat contre Joshua se concrétise cette année, » a-t-il confié. « Mais l’objectif initial était d’affronter Gervonta Davis, puis Anthony Joshua, nous avons donc avancé le calendrier. »
Ironiquement, Crawford a annoncé sa retraite de la boxe le mardi 18 décembre, quelques jours seulement après que Paul ait évoqué la possibilité d’un combat avec lui. Paul avait présenté une « liste de cibles » d’adversaires potentiels en 2021, et a déjà affronté six des douze noms qu’elle contenait. Joshua et Crawford figuraient tous deux sur cette liste mise à jour.
Un autre ancien champion, Francis Ngannou, a également reçu une offre pour affronter Paul suite à l’annulation du combat contre Davis. Cependant, l’ancien champion poids lourds de l’UFC l’a déclinée, se disant « respecté » par cette proposition. « Ce n’est pas une question d’argent, » a déclaré Ngannou à TMZ. « Cela n’a aucun sens. »
Paul s’est dit « surpris » par le refus de Ngannou, rappelant que ce dernier avait perdu aux points contre Tyson Fury en octobre 2023 et avait été mis KO par Joshua en mars 2024. « Je suis vraiment surpris, mais les combattants ne sont pas toujours très intelligents, surtout Francis Ngannou, » a-t-il affirmé. « Quand il verra mes performances contre Joshua, il sera démasqué pour qui il est. Il a fait une erreur, et je pense qu’il s’en rend compte maintenant. »
Bien que concentré sur son prochain combat, Paul a également évoqué Alex Pereira, champion light heavyweight de l’UFC, qui figure également sur sa liste. Un combat contre Pereira pourrait s’avérer difficile à organiser, étant donné que le Brésilien est toujours sous contrat avec l’UFC et que Paul entretient des relations tendues avec Dana White, le PDG de l’organisation. Cependant, l’entrée de White dans le monde de la boxe avec Zuffa Boxing en 2026 pourrait ouvrir des perspectives. « Le fait que Dana devienne promoteur de boxe facilite certainement la réalisation de ce combat, » a admis Paul. « Mais je ne sais pas si l’UFC autorisera à nouveau l’un de ses combattants de MMA à participer à un combat de boxe. J’espère, et je serais ravi que cela puisse se produire. Mais, en fin de compte, je pense qu’une défaite de l’une de leurs superstars face à un gamin de Disney n’est pas bon pour leurs affaires. »
