Alex Ovechkin a enfin débloqué son compteur buts cette saison, rapprochant ainsi le Capitale de Washington d’une victoire convaincante face au Minnesota et relançant la course vers un jalon historique : son 900e but en carrière.
L’attaquant russe, âgé de 40 ans, a marqué vendredi soir, permettant aux Capitals de l’emporter 5-1 sur le Sauvage du Minnesota. Ce but, son 898e en Ligue Nationale de Hockey (LNH), met fin à une brève période de disette après un début de saison initialement difficile.
Ovechkin était resté muet lors des quatre premiers matchs de la saison, une situation inhabituelle pour l’homme qui avait inscrit 44 buts l’année précédente et dépassé le record de Wayne Gretzky avec son 895e filet. « Les occasions étaient là », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il fallait « parfois juste être patient ». Il avait accumulé 11 tirs au but lors des quatre premières rencontres et en a ajouté trois vendredi soir.
Le but décisif est survenu en troisième période, suite à une mise en échec gagnée par Dylan Strome. « On essaie souvent cette action », a expliqué Strome, auteur de deux buts dans le match, « et quand ça fonctionne, c’est spectaculaire. Ce n’est pas toujours le cas. C’était juste une de ces fois où tout s’est aligné. »
Les Capitals, qui avaient perdu leur match d’ouverture, ont enchaîné quatre victoires consécutives, concédant seulement trois buts en situation de cinq contre cinq cette saison. Ils ont dominé le Minnesota 45 à 14 au chapitre des tirs, une performance qui témoigne de leur supériorité sur la glace. Après deux périodes, le score était de 24 à 7 en faveur de Washington, mais les Capitals ne menaient que 2-1 avant le but d’Ovechkin, qui a porté l’écart à deux buts.
L’entraîneur Spencer Carbery s’est félicité de la performance de son équipe en troisième période : « Tout ce que nous avons fait en troisième période correspondait exactement à la façon dont nous voulions jouer. La structure était bonne, les joueurs prenaient de bonnes décisions et effectuaient des changements de lignes efficaces. C’était probablement notre période la plus impressionnante compte tenu de la situation. »
