L’Australien Alexandre Volkanovski défendra son titre de champion poids plume de l’UFC face à Diego Lopes le 31 janvier prochain à Sydney. L’annonce, faite jeudi par le président de l’UFC, Dana White, promet un affrontement de haut niveau au Qudos Bank Arena.
Volkanovski (27 victoires, 4 défaites) et Lopes (27 victoires, 2 défaites) se retrouveront pour une revanche après leur première rencontre en avril dernier à l’UFC 314, où Volkanovski s’était imposé par décision unanime. Lopes a obtenu cette seconde chance en remportant de manière spectaculaire son combat contre Jean Silva en septembre.
Ce combat marque le retour de Volkanovski en Australie, où il n’a pas combattu depuis son affrontement serré contre Islam Makhachev pour le titre de poids légers en février 2023 à Perth. Malgré une remontée impressionnante au cinquième round, Volkanovski avait finalement perdu par décision unanime.
L’annonce de ce combat a suscité des réactions parmi les autres prétendants au titre poids plume, notamment Movsar Evloev (19 victoires, 0 défaite) et Lerone Murphy (17 victoires, 0 défaite, 1 nul). Murphy a exprimé sa déception sur les réseaux sociaux : « Manquer l’occasion de combattre l’un des poids plumes [GOATS] est ce qui me fait le plus mal. Il ne s’agit plus de savoir qui est le meilleur. Il s’agit de savoir qui est le plus populaire. »
Evloev a quant à lui proposé un combat à Murphy début 2026 pour déterminer le prochain challenger : « Leon Murphy, je vais vous donner l’opportunité de combattre le prétendant numéro un. Dites à votre peuple que vous êtes prêt à me battre sur la même carte que le championnat. » Selon le classement de l’UFC, Evloev occupe la première place et Murphy la quatrième place de la division, tandis que Lopes est classé deuxième.