Publié le 16 décembre 2023. Le marché des agents libres de la MLB reste actif à l’approche des fêtes de fin d’année, avec des négociations en cours pour des lanceurs de premier plan et des joueurs de position de premier plan, tandis que des échanges pourraient également se concrétiser.
- Michael King est considéré comme le prochain lanceur susceptible de signer un contrat.
- Plusieurs joueurs vedettes, dont Kyle Tucker et Cody Bellinger, suscitent l’intérêt de nombreuses équipes.
- Des joueurs comme Ketel Marte et Mackenzie Gore pourraient faire l’objet d’échanges.
Alors que la période des fêtes approche, l’activité sur le marché des agents libres de la Major League Baseball (MLB) se poursuit, mais ne connaît pas l’emballement habituel observé dans le secteur du commerce de détail. Contrairement à cette période de forte affluence, la saison des négociations devrait s’étendre jusqu’en janvier, voire en février.
Le marché des lanceurs de départ est particulièrement animé. Michael King semble être le plus proche de signer un accord, avec les Yankees, les Red Sox, les Orioles, les Cubs et les Mets parmi les équipes intéressées. On s’attend à ce qu’il signe un contrat de quatre ans. D’autres lanceurs de premier plan, tels que Framber Valdez, Tatsuya Imai et Ranger Suárez, recherchent des ententes d’au moins cinq ans. La situation d’Imai doit être clarifiée avant le 2 janvier, date limite pour sa candidature.
La liste des lanceurs disponibles est longue et comprend également Nick Martinez, Chris Bassitt, Zack Littell, Justin Verlander, Zach Eflin, Tyler Mahle, Lucas Giolito, Michael Lorenzen, Patrick Corbin, Erick Fedde et Adrian Houser. L’accord conclu avec Cease pourrait avoir rehaussé les attentes salariales pour ces lanceurs.
Concernant les joueurs de position, les signatures récentes ne sont que le début. Les noms les plus prestigieux restent sur le marché. Kyle Tucker, Cody Bellinger, Alex Bregman et Bo Bichette devraient voir l’intérêt des équipes s’intensifier, d’autant plus que peu de joueurs de leur calibre sont disponibles via des échanges.
Kyle Tucker a déjà visité les Blue Jays, mais les Yankees, les Mets et les Dodgers pourraient également se positionner. Cody Bellinger pourrait attendre de voir quel contrat Tucker obtient avant de prendre sa décision. L’intérêt des Yankees pour Bellinger – qui souhaiteraient le récupérer après une première saison réussie – pourrait l’inciter à signer rapidement. Les Cubs, les Tigers et les Red Sox sont également sur la piste de Bregman, tandis que les Blue Jays, les Braves et les Red Sox s’intéressent à Bichette.
Plus le temps passe sans signature, plus il est probable que des « équipes mystères » émergent pour tenter d’acquérir ces quatre joueurs, surtout si leur disponibilité se prolonge jusqu’en janvier.
Le marché des releveurs a été plus actif, la plupart des spécialistes de fin de match ayant déjà trouvé un accord. Les clubs qui recherchent encore de l’aide dans ce secteur ont peu d’options éprouvées. Pete Fairbanks est actuellement le choix numéro un, suscitant l’intérêt de plusieurs équipes, dont au moins une qui le poursuit activement. Compte tenu du manque de concurrence – Luke Weaver étant la deuxième meilleure option – Fairbanks devrait pouvoir prendre son temps avant de prendre une décision.
La lenteur du marché des agents libres pourrait être due au potentiel de transactions majeures, les équipes évaluant toutes les options avant de s’engager sur des contrats à plusieurs millions de dollars.
Ketel Marte, joueur de deuxième but All-Star, est considéré comme un candidat probable à un échange, même après que l’Arizona ait prolongé le contrat de Merrill Kelly pour deux ans. Les Red Sox, les Blue Jays et les Mariners sont parmi les équipes intéressées par Marte, qui pourrait faire l’objet d’un échange impliquant cinq équipes. Les Athletics, les Yankees, les Pirates, les Giants et les Cardinals seraient également impliqués.
Du côté des lanceurs, Freddy Peralta est le plus recherché. Les Brewers ont suscité un intérêt significatif pour Peralta et Trevor Megill, et devraient probablement échanger l’un d’eux cette intersaison. Peralta gagnera 8 millions de dollars en 2026, ce qui en fera une option abordable pour de nombreuses équipes.
MacKenzie Gore de Washington – également All-Star la saison dernière – pourrait également être échangé, offrant une autre option intéressante à un prix raisonnable. Les Nationals pourraient également échanger CJ Abrams, mais semblent plus disposés à se séparer de Gore.
D’autres joueurs potentiellement disponibles via des échanges incluent Brendan Donovan (Cardinals), Jarren Duran (Red Sox), Luis Robert Jr. (White Sox), Edward Cabrera (Marlins), Mitch Keller (Pirates), Kris Bubic (Royals) et Brandon Lowe (Rays).
Tarik Skubal continuera d’être au centre des rumeurs d’échange jusqu’à la date limite des transactions estivales. Le prix pour Skubal – si les Tigers décidaient de le transférer – serait élevé, mais il représente un atout de premier ordre.
Enfin, Munetaka Murakami et Kazuma Okamoto, deux joueurs de champ intérieur japonais, sont également soumis à des délais pour signer avec des clubs de la MLB. La fenêtre de candidature de Murakami se ferme le 22 décembre, ce qui signifie qu’il doit prendre une décision dans les prochains jours. Son potentiel offensif est indéniable, mais des questions subsistent quant à sa défense et ses statistiques au Japon. La fenêtre de candidature d’Okamoto se ferme le 4 janvier, lui laissant plus de temps pour choisir.