Le Pays de Galles entame sa saison internationale dans le cadre de la Nations Championship, avec un groupe de 39 joueurs dévoilé par l’entraîneur en chef Steve Tandy pour les tests de novembre au Principality Stadium de Cardiff.
L’équipe galloise s’apprête à disputer une série de rencontres cruciales en novembre, prélude à la Coupe du monde 2027 en Australie. Après un parcours mitigé en juillet, marqué par une victoire contre les Fidji à Cardiff et des revers à l’extérieur face à l’Argentine et l’Afrique du Sud, le XV du Poireau retrouve sa pelouse fétiche. La sélection aura fort à faire face à des nations majeures, débutant sa campagne automnale contre le Japon avant de croiser le fer avec la Nouvelle-Zélande et l’Australie.
Un groupe de 39 joueurs marqué par des retours et des nouveautés
Steve Tandy a communiqué un effectif élargi de 39 éléments pour affronter les échéances de fin d’année.
En revanche, le technicien gallois enregistre des renforts de poids avec le retour de joueurs indisponibles lors des trois premiers tours de la compétition, tandis que le staff mise également sur la dynamique de joueurs en forme en club.
Steve Tandy s’est réjoui : « C’est formidable de retrouver les joueurs qui n’étaient pas disponibles pour les trois premiers tours de la Nations Championship », selon Yahoo.
Added to that, il y a un certain nombre de joueurs qui affichent une grande forme avec leurs clubs respectifs, offrant ainsi une opportunité à ce groupe élargi qui comprend quatorze joueurs issus de clubs anglais, le deuxième ligne de Montpellier Adam Beard, sept représentants de Cardiff et des Scarlets, six des Dragons ainsi que quatre des Ospreys.
Forfait de Rio Dyer et appel de jeunes talents
L’ailier des Dragons Rio Dyer a été libéré du groupe national après avoir subi une blessure aux ischio-jambiers lors du quatrième tour du United Rugby Championship contre les Ospreys. Pour pallier cette absence, l’ailier non capé des Scarlets Macs Page a été intégré à la liste, lui qui a déjà inscrit trois essais dans la compétition régionale. Le groupe comprend également le retour du joueur de Leicester Gabriel Hamer-Webb, qui avait honoré sa première sélection contre l’Écosse lors du Tournoi des Six Nations avant d’être écarté cet été.
D’autres joueurs obtiennent leur première opportunité au sein du groupe élite. Le deuxième ligne Seb Davies, transfuge de Cardiff aux Dragons à l’été 2025, et le troisième ligne centre de Cardiff Taine Basham font quant à eux leur retour sous la direction du nouveau sélectionneur, s’appuyant sur un début de saison convaincant.
Un format mondial novateur et un calendrier exigeant
Cette compétition internationale oppose les nations de l’hémisphère nord participant au Tournoi des Six Nations à des géants du sud ainsi qu’à des équipes invitées comme le Japon et les Fidji. Après trois journées disputées en juillet et trois autres en novembre, le classement final de chaque hémisphère débouchera sur un week-end de matches de classement organisé en fin de mois dans l’enceinte de l’Allianz Stadium à Twickenham.
Le calendrier prévoit une confrontation face au Japon le samedi 7 novembre, suivie de la réception de la Nouvelle-Zélande le samedi 14 novembre, puis d’un duel contre l’Australie le samedi 21 novembre. L’affluence enregistrée lors de ces matches offrira des indications précieuses sur l’intérêt du public face aux évolutions du rugby gallois.