Toronto a sécurisé son avenir devant le filet en offrant une prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur de 15 millions de dollars canadiens (environ 11 millions de dollars américains), à son gardien Anthony Stolarz. Cette entente confirme le rôle de Stolarz comme gardien numéro un de l’équipe, une décision prise dans un contexte particulier.
L’annonce, faite dimanche 28 septembre 2025, intervient après que le gardien Joseph Woll ait annoncé une absence indéterminée de l’équipe pour des raisons personnelles. Woll, qui partageait les responsabilités devant le filet avec Stolarz la saison dernière et est engagé avec les Maple Leafs jusqu’à la saison 2027-2028, laisse donc un vide important.
Stolarz était déjà à Toronto en vertu d’un contrat de deux ans signé en tant qu’agent libre avant la saison 2024-2025. La saison dernière, il a affiché des statistiques impressionnantes, participant à 34 matchs et obtenant une fiche de 21 victoires, 8 défaites et 3 matchs nuls, avec un taux d’arrêt de ,926 – le meilleur de la ligue – et une moyenne de buts alloués de 2,14. Il a notamment mené les Maple Leafs à leur première victoire en séries éliminatoires contre Ottawa, affichant un taux d’arrêt de ,901 et une moyenne de 2,19 buts alloués en sept rencontres.
L’exercice de Stolarz n’a pas été sans embûches, cependant. Il a dû faire face à des blessures importantes, notamment une intervention chirurgicale au genou et une commotion cérébrale subie lors de la série de deuxième tour contre la Floride, l’empêchant de participer à une partie des séries éliminatoires. Avant d’arriver à Toronto, Stolarz avait été l’adjoint de Sergei Bobrovsky lors de la conquête de la Coupe Stanley par les Panthers de la Floride en 2023-2024, où il avait affiché un taux d’arrêt de ,927 en 27 matchs de saison régulière, un sommet dans la ligue.
L’entraîneur des Maple Leafs, Craig Berube, a exprimé sa confiance en la capacité de Stolarz à assumer un rôle plus important : « Il nous a montré l’année dernière qu’il pouvait gérer la charge de travail », a-t-il déclaré la semaine dernière. « C’est un vétéran maintenant. Il a beaucoup d’expérience. Il a appris au fil des ans à prendre soin de son corps et à être en forme pour supporter une charge de travail plus importante, et c’est ce qu’il veut. »
À ce stade, les Maple Leafs cherchent également un gardien adjoint pour épauler Stolarz. Ils ont invité le vétéran James Reimer à participer à un camp d’entraînement professionnel vendredi. Reimer, initialement sélectionné par Toronto au quatrième tour du repêchage de la LNH en 2006, a passé six saisons avec l’équipe et pourrait obtenir un contrat pour devenir le gardien numéro deux en attendant le retour de Woll.