Apple travaille sur une nouvelle génération de fonctionnalités satellitaires pour ses iPhone et montres connectées, allant de la navigation hors réseau à l’envoi d’images. Ces améliorations pourraient être accélérées si SpaceX venait à acquérir Globalstar, une société avec laquelle Apple a déjà un partenariat.
L’entreprise de Cupertino a commencé le développement d’au moins cinq nouvelles fonctionnalités, selon des informations récentes. Parmi celles-ci figurent la possibilité d’utiliser Apple Maps sans connexion cellulaire ou Wi-Fi, l’envoi d’images via satellite avec l’application Messages, et une connexion aux satellites sans avoir à orienter précisément son appareil vers le ciel.
Apple explore également la 5G NTN (Non-Terrestrial Network), une technologie permettant aux réseaux de téléphonie mobile d’utiliser les satellites pour étendre leur couverture. Enfin, l’entreprise envisage de mettre à disposition une API (Application Programming Interface) permettant aux développeurs d’intégrer la connectivité satellite dans leurs propres applications.
L’arrivée de la connectivité satellite sur les appareils Apple a débuté en 2022 avec l’iPhone 14, permettant d’envoyer des messages d’urgence par satellite en l’absence de réseau cellulaire ou Wi-Fi. Cette fonctionnalité s’est ensuite étendue à l’assistance routière et à l’envoi de messages classiques, incluant du texte, des émojis et des réactions. La Watch Ultra 3 a également bénéficié de cette technologie.
Actuellement, le service s’appuie sur les satellites de Globalstar, une entreprise dans laquelle Apple détient une participation de 20 % et dans laquelle elle a investi environ 1,5 milliard de dollars (environ 1,4 milliard d’euros) pour moderniser son infrastructure. Des rumeurs persistantes fin octobre suggéraient une possible acquisition de Globalstar par SpaceX, ce qui pourrait accélérer le déploiement de ces nouvelles fonctionnalités.
Elon Musk avait déjà proposé l’utilisation de son réseau Starlink en 2022, mais Apple avait finalement opté pour Globalstar. À ce stade, les fonctionnalités satellitaires proposées par Apple sont gratuites. Cependant, une acquisition de Globalstar par SpaceX pourrait entraîner la mise en place d’un système d’abonnement pour accéder aux fonctionnalités les plus avancées.
Il est important de noter que, pour l’instant, il n’est pas possible d’effectuer des appels téléphoniques ou vidéo, ni de naviguer sur Internet via une connexion satellite avec les appareils Apple.