Les récentes opérations d’immigration aux États-Unis et les conditions de visa plus strictes suscitent l’inquiétude des entreprises coréennes, qui revoient leurs projets d’investissement sur le sol américain. Plusieurs sociétés ont déjà suspendu ou annulé des investissements prévus, craignant une nouvelle répression et des difficultés administratives.
L’affaire remonte au mois de septembre dernier, lorsqu’une vaste opération menée par les autorités américaines dans une usine de batteries en construction en Géorgie, exploitée conjointement par Hyundai Motor Company et LG Energy Solutions, a conduit à l’arrestation de plus de 300 travailleurs coréens. Ces derniers ont été retenus pendant sept jours avant d’être libérés suite à des négociations diplomatiques entre Séoul et Washington.
Selon des informations rapportées par le Washington Post, au moins deux entreprises coréennes ont renoncé à des projets d’investissement initialement prévus aux États-Unis. Par ailleurs, au moins quatre autres ont prolongé la période de suspension de leurs investissements, qui avaient été mis en pause temporairement. Les noms des entreprises concernées n’ont pas été divulgués, leurs représentants craignant des répercussions sur leurs relations commerciales.
« Une entreprise coréenne était en train de rechercher un site pour une nouvelle usine aux États-Unis, mais a finalement décidé d’agrandir ses installations en Corée en raison des incertitudes et des risques perçus sur le marché américain », a déclaré Tammy Overby, consultante en affaires internationales et ancienne présidente du Conseil économique américano-coréen de la Chambre de commerce des États-Unis.
Chris Thomas, avocat spécialisé en droit de l’immigration au cabinet Holland & Hart, basé à Denver, a également témoigné : « Après cet incident, une grande entreprise informatique coréenne a abandonné son projet d’implantation aux États-Unis pour se concentrer sur le développement de ses activités en Corée ou en Inde. »
L’impact de cette répression ne se limite pas aux entreprises coréennes. Des entreprises japonaises et d’autres nationalités ont également exprimé leurs préoccupations. « Suite à cette opération, des entreprises japonaises et coréennes, ainsi que plusieurs autres clients, nous ont fait savoir qu’elles ‘mettaient tout en attente pour le moment’ », a précisé l’avocat Thomas.
Outre les opérations d’immigration, les nouvelles réglementations en matière de visa mises en place par l’administration Trump sont également pointées du doigt. Les frais de visa professionnel (H-1B) ont considérablement augmenté, et les ressortissants asiatiques, y compris les Coréens, expriment une réticence croissante à se rendre aux États-Unis pour affaires.
« Les employés sont de plus en plus réticents à être envoyés aux États-Unis », a souligné Jonathan Cleve, représentant de la Corée au sein de la société internationale de conseil aux entreprises Intralink. « Cela complique le processus décisionnel de l’entreprise. »
La Maison Blanche a réagi en affirmant que l’administration Trump s’engage à faire des États-Unis « l’économie la plus dynamique et la plus favorable aux investissements au monde », selon les déclarations de la secrétaire de presse adjointe Khushi Desai au Washington Post.
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