Les Longhorns du Texas ont dominé l’Arkansas 52 à 37 samedi, grâce à une performance exceptionnelle d’Arch Manning, qui a marqué cinq touchés à lui seul. Cette victoire cruciale maintient l’équipe dans la course pour une place dans les séries éliminatoires du football universitaire.
Manning, le jeune quarterback et neveu des légendes du football américain Peyton et Eli Manning, a prouvé sa valeur en réussissant 389 yards à la passe, en courant pour un touché et en en attrapant un autre, une première historique pour un joueur du Texas. Il a notamment trouvé DeAndre Moore Jr. à trois reprises pour des touchés.
« Je pense que nous jouons du bon football », a déclaré l’entraîneur du Texas, Steve Sarkisian. « La meilleure façon d’impressionner qui que ce soit est d’y aller et de gagner vendredi soir prochain. »
Le match a vu Manning réaliser une action spectaculaire : une passe inversée de Parker Livingstone qu’il a réceptionnée en se contorsionnant pour atteindre le ballon. Livingstone a également marqué un touché sur une course de 54 yards.
« Il faisait beau, mais je l’ai perdu de vue un instant », a confié Manning à propos de sa réception de touché. « Il l’a bien lancé à l’entraînement. Il m’a sauvé la mise à plusieurs reprises, alors il fallait que je le renvoie l’ascenseur. »
Au début du troisième quart-temps, Manning a esquivé deux plaquages avant de franchir la ligne de but, portant l’avance des Longhorns à 31-20. Sarkisian a souligné l’évolution de Manning : « Même avant le match, il dégage une assurance différente de celle qu’il avait il y a deux mois. Il joue à un niveau élevé au moment opportun. »
L’Arkansas (2-9, 0-7 en Southeastern Conference) a résisté en première mi-temps, menant seulement 24-20 grâce aux touchés de Taylen Green et Mike Washington. Cependant, une interception de Green en début de seconde période a permis au Texas de creuser l’écart, Manning trouvant Moore pour un autre touché.
Les Longhorns, classés 17e au classement CFP (College Football Playoff) et ayant un bilan de 8 victoires pour 3 défaites (5-2 en conférence), devront battre leur rival, Texas A&M, vendredi prochain pour espérer se qualifier pour les séries éliminatoires pour la troisième année consécutive. Ils étaient classés numéro 1 en pré-saison.
« Traverser des matchs difficiles et des moments de doute, je pense que c’est essentiel pour un quarterback », a expliqué Manning. « Ce n’est pas facile, mais il faut persévérer… Ces expériences difficiles m’ont beaucoup aidé. »
