Le prétendant arménien à la ceinture de la catégorie poids légers de l’UFC, Arman Tsarukyan, a lancé un défi direct à Max Holloway, réclamant un combat pour le titre de « BMF » (Bad Mother F***er) après avoir été écarté de la course au titre intérimaire.
Tsarukyan (23 victoires – 3 défaites), actuellement classé numéro un chez les 155 livres (environ 70 kg), a exprimé sa frustration face à la décision de l’UFC de confier le combat pour le titre intérimaire à Justin Gaethje et Paddy Pimblett, respectivement classés 4e et 5e, qui sera l’événement principal de l’UFC 324 le 24 janvier 2025 à Las Vegas. Ce titre intérimaire a été créé suite à l’annonce du champion incontesté Ilia Topuria, qui a décidé de prendre un congé pour des raisons personnelles.
« C’est difficile à accepter, mais je ne peux pas rester à attendre que la situation change », a déclaré Tsarukyan à ESPN. « C’est une affaire. Au final, j’ai le même objectif. Tout le monde sait que je battrai tout le monde, c’est juste une question de temps. J’espère qu’ils me donneront au moins le titre BMF. Que vont-ils me proposer d’autre ? Qui avons-nous dans notre division pour combattre si ce n’est pas Holloway ? »
Holloway (27 victoires – 8 défaites) sort d’une victoire par décision après cinq rounds contre Dustin Poirier en juillet dernier. Il avait également manifesté son intérêt pour un combat contre l’ancien champion Charles Oliveira.
Tsarukyan estime que l’UFC cherche à promouvoir et à accélérer la carrière de Pimblett (23 victoires – 3 défaites) et espère que Gaethje (26 victoires – 5 défaites) mettra fin à cette dynamique en janvier. Il a même proposé son aide à Gaethje pour sa préparation : « Justin, si tu as besoin d’aide, fais-le moi savoir et je viendrai vers toi. Je veux qu’il batte ce type ridicule. Je le déteste. C’est un lâche. Je ne veux pas être à l’UFC 324 parce que je vais me battre avec quelqu’un. Si je vois Patty, j’aimerais lui donner une claque. »
Selon Dana White, le PDG de l’UFC, le vainqueur du combat pour le titre intérimaire affrontera Topuria plus tard en 2026. Cela signifie que Tsarukyan pourrait devoir attendre jusqu’à un an avant d’avoir une nouvelle opportunité de disputer la ceinture. Malgré cela, le combattant de 29 ans reste confiant quant à sa future victoire et à une éventuelle confrontation avec Topuria, à condition que ce dernier ne prenne pas sa retraite d’ici là.
« Ce combat contre Topuria aura lieu, c’est certain », a affirmé Tsarukyan. « Tout le monde dit : ‘Arman, Arman, Arman’. Tout le monde sait que c’est absurde. Le prochain champion est ici. »
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