Le duel très attendu entre Aryna Sabalenka et Nick Kyrgios, prévu à la Coca-Cola Arena de Dubaï, suscite autant d’enthousiasme que de scepticisme. L’événement, qui affiche complet avec des billets allant de 100 £ (environ 117 €) à plus de 600 £ (environ 705 €), ambitionne d’attirer un nouveau public vers le tennis en misant sur le spectacle et la culture des célébrités.
Kyrgios, connu pour son franc-parler, a défendu l’initiative face aux interrogations qu’elle soulève. « Il y a des points d’interrogation – et c’est ce qui effraie les gens », a-t-il déclaré. « Pour nous, c’est excitant et ça nous procure des sensations fortes. Je pense que des événements comme celui-ci doivent se multiplier dans le monde du tennis. »
Selon Kyrgios, le sport et le divertissement sont indissociables. « Les gens viennent regarder du sport pour l’inconnu, c’est pour ça qu’on ne joue pas sur papier », a-t-il expliqué. « Qu’ils l’apprécient ou non, ils veulent se souvenir de quelque chose qu’ils vont voir dans leur vie de tous les jours. »
L’ancienne joueuse de tennis Billie Jean King, victorieuse face à Bobby Riggs lors du second « Match des sexes » en 1973, se montre prudente. Elle espère que ce match sera « formidable », mais souligne qu’il ne revêt pas la même signification que son événement historique. « Le nôtre concernait le changement social ; culturellement, où nous en étions en 1973. Celui-ci, non », a-t-elle confié à BBC Sport.
La victoire de King contre Riggs – un ancien champion de Wimbledon de 55 ans, se décrivant lui-même comme un chauviniste – avait marqué un tournant dans la lutte pour l’égalité des sexes et avait ouvert la voie à l’égalité salariale au plus haut niveau du tennis. L’événement de Dubaï, bien que spectaculaire, ne porte pas le même poids symbolique, selon King.
Sabalenka et Kyrgios insistent sur le fait que leur objectif est d’élargir l’audience du tennis, en mettant l’accent sur le divertissement et l’attrait des célébrités, dans une arène de 17 000 places qui devrait être pleine à craquer.
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