Une altercation verbale a éclaté entre Ben Stokes, le capitaine anglais, et Marnus Labuschagne, le joueur australien, lors du cinquième et dernier test-match de la série Ashes, hier. L’incident, survenu en fin de journée, a été rapidement désamorcé par l’intervention de l’arbitre.
La tension est montée après que Travis Head ait réussi à marquer plusieurs points consécutifs face à Stokes lors du 29ème over. La cause initiale de l’échange n’est pas clairement établie, mais la luminosité déclinante pourrait avoir joué un rôle. Stokes aurait lancé un « Ferme ta gueule » à Labuschagne alors qu’il rejoignait sa position sur le terrain. Il s’est ensuite approché de l’Australien et lui a mis un bras autour des épaules, tandis que l’arbitre Ahsan Raza se rapprochait pour calmer la situation.
Adam Gilchrist, consultant pour Kayo Sports, a commenté l’incident : « La situation s’est un peu envenimée, peut-être parce que c’est le cinquième test et que tout le monde commence à être fatigué. Il semblait que l’affaire était close après quelques mots, mais quelque chose a attiré l’attention de Stokes, qui est retourné vers Marnus et lui a mis un bras autour des épaules. » Il a ajouté, avec une pointe d’interrogation : « Je ne sais pas si c’était pour désamorcer la situation, mais cela restait visiblement tendu. Est-il approprié de toucher un joueur adverse ? »
Le duel a repris quelques balles plus tard, lorsque Labuschagne a été de nouveau confronté à Stokes. Ce dernier a réussi à le déstabiliser avec une balle qui a trouvé le bord de la batte, permettant à Jacob Bethell de réaliser une prise décisive. Labuschagne a été éliminé sur le score de 48. Stokes a regardé Labuschagne quitter le terrain sans échanger d’autres mots.
Michael Neser, qui a rejoint le jeu en tant que nightwatchman, n’était pas au courant de la tension précédente. « Je n’avais aucune idée. J’étais préoccupé par ma propre performance au bâton », a-t-il déclaré. Il a ensuite souligné la capacité de Labuschagne à déstabiliser ses adversaires : « Il a un don pour frustrer ses adversaires. Je pense que c’est simplement dû au fait qu’il est un compétiteur acharné et qu’il peut vous mettre mal à l’aise. C’est juste Marnus, quoi. »
Plus tôt dans la journée, Labuschagne s’était illustré en prenant le wicket de Jamie Smith avec une balle rapide qui a été envoyée en profondeur, mettant fin à un partenariat de 94 courses avec Joe Root. Il s’agissait du premier wicket pris par Labuschagne avec son lancer à cadence moyenne en test-match, après en avoir déjà pris 12 avec son lancer leg-spin.
Neser a insisté sur l’engagement de Labuschagne : « Il adore lancer. Encore une fois, c’est un compétiteur acharné. Ce n’est pas une surprise pour nous, car il a souvent joué ce rôle en championnat Shield et a pris pas mal de wickets en lançant des balles courtes. Ce n’est donc pas un coup de chance, il s’est entraîné à cela. » Il a précisé que les balles rapides de Labuschagne atteignent des vitesses surprenantes : « Ses balles rapides sont en fait assez rapides. Vous avez vu sa cadence, il était à plus de 130 km/h, et il peut lancer entre 112 et 130 km/h, ce qui rend difficile de lire son lancer. »
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