L’équipe féminine de basket-ball de Caroline du Sud se rendra cette saison sans l’un de ses joueurs clés.
Ashlyn Watkins a annoncé sur Instagram qu’elle “va prendre du temps” et serait de retour pour la saison 2026-20. Alors que Watkins n’a pas beaucoup joué la saison dernière – manquant de temps à cause d’une suspension puis a subi une blessure de fin de saison – elle a été une partie cruciale de l’équipe de championnat national 2024 des Gamecocks, en moyenne 9,2 points, 7,4 rebonds et 2,4 blocs par match en deuxième année.
Vendredi, Watkins a écrit dans son article sur les réseaux sociaux: «Comme la plupart d’entre vous le savent, cette dernière année a été une montagne russe pour moi. J’aime généralement garder ma vie personnelle privée, mais chaque fois que je sors dans la communauté, je me rends compte que je ne suis pas seul dans ce voyage. Beaucoup d’entre vous m’ont montré de l’amour et des encouragements, et à cause de cela, je ne suis pas comme je vous ai eu un peu d’équipe, et je suis si reconnaissant pour mes cotisons, je suis un peu d’équipe, et mon équipe, et je suis allé … Tous ceux qui m’ont soutenu en cours de route.
Après une performance remarquable en demi-finale nationale 2024 où elle avait huit points et 20 rebonds contre NC State, Watkins semblait prêt pour un rôle plus important avec les Gamecocks en tant que junior, d’autant plus que Kamilla Cardoso avait obtenu son diplôme et était parti dans la WNBA. Mais cette perspective prometteuse est rapidement devenue tumultueuse après son arrestation à la fin d’août dernier et accusé d’agression et de coups et blessures au premier degré et d’enlèvement.
Watkins a été suspendu à l’équipe, mais a réintégré après avoir terminé un programme d’intervention préalable au procès. Les accusations ont été abandonnées début novembre et Watkins a raté un seul match.
Sa saison semblait être de retour sur la bonne voie après cet incident. Les Watkins de 6 pieds 3 pouces ont lancé un dunk à rupture rapide pour les Gamecocks dans une victoire sur TCU, montrant une partie de l’athlétisme qui l’a aidée à se classer cinquième dans la nation dans les tirs bloqués en deuxième année. Watkins est le propriétaire des deux seuls dunks de l’histoire du basket-ball féminin de Caroline du Sud.
Puis le 5 janvier contre l’État du Mississippi, la saison junior de Watkins s’est terminée lorsqu’elle a déchiré son LCA. Alors que les Gamecocks ont fait le match de championnat national sans elle, la polyvalence et le talent de Watkins pour rebondir et protéger le bord ont parfois été manqués. Avant sa blessure, Watkins a récolté en moyenne 7,2 points, 6,2 rebonds et 1,9 blocs par match sur 14 concours.
Dans une déclaration au Greenville News, l’entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley, a déclaré: «Nous soutiendrons Ashlyn alors qu’elle travaille en sortant son corps et son esprit; et nous serons ici quand elle sera prête à revenir.»
Du point de vue du basket-ball pur, la bonne nouvelle pour la Caroline du Sud est qu’ils renvoient Chloé Kitts et Joyce Edwards – qui ont tous deux recueilli une mention honorable américaine la saison dernière – devant le tribunal avant, et ont également ajouté Madina Okot de 6 pieds 6 pouces dans le portail de transfert de l’État du Mississippi. Okot a presque en moyenne un double-double, 11,3 points et 9,6 rebonds par match, la saison dernière lors de sa première année dans la SEC.
Chaque fois qu’elle revient au tribunal, Watkins aura au moins un an d’admissibilité.
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