Publié le 2024-02-29 14:35:00. L’Université de l’Idaho a connu une période de gloire inoubliable au début des années 1980 grâce à son équipe de basketball, menée par l’entraîneur Don Monson, dont le caractère passionné et les méthodes peu orthodoxes ont marqué les esprits.
- En 1981-1982, l’équipe a enchaîné seize victoires consécutives en début de saison.
- Don Monson était connu pour son comportement exubérant sur le banc de touche, allant jusqu’à se disputer avec d’autres entraîneurs en plein match.
- Après un départ réussi à l’Université de l’Idaho, sa carrière à l’Université de l’Oregon a été moins fructueuse.
Les amateurs de basketball de l’Idaho se souviennent avec nostalgie de l’époque où les Vandales, surnom de l’équipe de l’Université de l’Idaho, dominaient la scène sportive locale. Cette période faste, qui s’est étendue sur cinq saisons à Moscou, a été façonnée par la personnalité singulière de Don Monson, un entraîneur qui ne laissait personne indifférent.
La saison 1981-1982 restera gravée dans les mémoires. L’équipe a démarré sur les chapeaux de roues avec une série impressionnante de seize victoires consécutives. Les Vandales ont également réalisé une performance remarquable en remportant quatre matchs contre des équipes de la Pac-10 (aujourd’hui Pac-12) et en battant Notre Dame à South Bend, un exploit qui a fait grand bruit. L’engouement autour de l’équipe était tel que Fred Hickman, un présentateur sportif de CNN, affichait ouvertement son soutien aux Vandales à l’antenne.
L’ambiance au Kibbie Dome, la salle de basketball de l’université, était électrique. Les supporters, venus de tous horizons – danseuses du ventre, religieuses silencieuses, et même des personnes qui n’avaient jamais suivi le basketball auparavant – se sont laissées emporter par la ferveur collective. Don Monson, tel un chef d’orchestre excentrique, semblait diriger ce spectacle unique.
Son comportement sur le banc de touche était légendaire. Il se tenait debout, se balançant comme un gorille, s’énerve à chaque décision arbitrale contestable, son visage exprimant une frustration intense. Il hurlait sur ses joueurs et n’hésitait pas à contredire les autres entraîneurs, au point que ses réprimandes résonnaient dans les tribunes. Un témoin, qui couvrait un match contre le Montana pour le journal étudiant, raconte avoir vu Monson et l’entraîneur adverse, Mike Montgomery, s’engager dans une vive discussion pendant dix secondes au milieu du terrain, tandis que leurs joueurs continuaient à jouer.
Une autre fois, Monson, exaspéré par le déroulement du match, a tellement frappé un siège vide derrière le banc de son équipe qu’il l’a renversé, provoquant l’hystérie générale dans les gradins. Il était le meneur d’un cirque sportif bruyant, et les supporters adoraient chaque instant.
Après les matchs, Monson était souvent accessible aux journalistes, mais il ne mâchait pas ses mots. Il évitait les clichés et les euphémismes, préférant un langage direct et sans fioritures. Avec ses costumes froissés, ses cravates mal nouées et ses cheveux en bataille, il avait l’air d’un homme ordinaire. Lui-même ancien élève de l’université, Monson a guidé ses “peuples” à travers une période de succès sans précédent.
Cependant, son passage à l’Université de l’Oregon en 1983 a été moins glorieux. En neuf saisons, il a compilé un bilan de 116 victoires pour 145 défaites. Eugene ne lui convenait tout simplement pas. Mais, comme l’expliquent les connaisseurs, la hiérarchie sportive est impitoyable : on gravit les échelons jusqu’à atteindre le sommet, ou on chute.
Pour ces cinq saisons exceptionnelles à Moscou, Don Monson, ancré dans l’histoire de l’université, a offert aux supporters un moment de gloire inoubliable.
Beesley est un ancien journaliste sportif qui arbore fièrement les couleurs de l’Idaho. Son adresse e-mail est [email protected].
