Publié le 2024-10-27 14:35:00. Le Venezuela, autrefois l’un des pays les plus prospères d’Amérique latine grâce à ses immenses réserves pétrolières, connaît une crise économique et humanitaire sans précédent, illustrant les dangers de la dépendance excessive aux ressources naturelles et de la mauvaise gestion.
- Le niveau de vie au Venezuela a diminué de 74 % entre 2013 et 2023.
- L’inflation a atteint 1,37 million de pour cent en 2018.
- Plus de 7,7 millions de Vénézuéliens ont fui le pays depuis 2014.
Dans les années 1970, le Venezuela affichait l’un des PIB par habitant les plus élevés d’Amérique latine. Aujourd’hui, le pays est en proie à une crise profonde, marquée par une hyperinflation galopante, une pénurie généralisée de biens essentiels et une émigration massive. Cette situation dramatique est le résultat d’une combinaison de facteurs, notamment la chute des prix du pétrole, la corruption endémique et une politique économique désastreuse.
L’ampleur de l’effondrement économique est frappante. Alors que l’inflation oscillait entre 10 et 100 % par an pendant trois décennies avant 2015, elle a explosé en 2018, atteignant un taux vertigineux de 1,37 million de pour cent. Cette hyperinflation a anéanti le pouvoir d’achat des Vénézuéliens et a conduit à une détérioration catastrophique de leurs conditions de vie. Selon les données de l’Observatoire économique, le Venezuela a connu le cinquième déclin économique le plus grave de l’histoire moderne en dehors des périodes de guerre ou de catastrophes naturelles.
Face à cette situation désespérée, plus de 7,7 millions de Vénézuéliens ont fui leur pays depuis 2014, à la recherche d’une vie meilleure en Europe et dans d’autres pays de la région, reproduisant en quelque sorte les flux migratoires observés après la Seconde Guerre mondiale.
Ironiquement, la principale richesse du Venezuela – ses vastes gisements de pétrole – est devenue ce qu’on appelle la « malédiction des ressources ». Ce phénomène se produit lorsque l’abondance de ressources naturelles affaiblit les institutions démocratiques et encourage les élites à se concentrer sur le contrôle des revenus de l’exportation plutôt que sur le développement d’une économie diversifiée et durable.
Le Venezuela, qui possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, est devenu ces dernières années l’un des plus petits producteurs de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), produisant moins de pétrole que le Gabon. Cette chute de la production est due à un manque d’investissements, à une mauvaise gestion et à la corruption au sein de la compagnie pétrolière nationale, PDVSA.
Les racines de cette crise remontent à 1922, avec la découverte de gisements pétroliers dans le nord-ouest du Venezuela, autour du lac Maracaibo. En 1929, le pays était déjà le deuxième producteur mondial de pétrole, mais cette richesse a rapidement déclenché un processus que les économistes appellent la « maladie hollandaise ». Ce phénomène se caractérise par une appréciation excessive de la monnaie nationale due aux revenus pétroliers, ce qui rend les autres secteurs de l’économie moins compétitifs et conduit à une dépendance excessive aux exportations de pétrole.
En 1960, le Venezuela a été l’un des membres fondateurs de l’OPEP et a nationalisé son industrie pétrolière en 1976, créant PDVSA. Initialement, PDVSA a bénéficié d’une certaine autonomie de gestion et a contribué à faire du Venezuela l’un des pays les plus riches de la région.
Cependant, la stabilité du système démocratique vénézuélien a commencé à s’effondrer dans les années 1980, avec la baisse des prix du pétrole. Le « Vendredi noir » du 18 février 1983, lorsque le gouvernement a été contraint de dévaluer drastiquement le bolivar, la monnaie vénézuélienne, a marqué un tournant. La dette extérieure croissante, la corruption et l’inefficacité du secteur public ont conduit à des émeutes sanglantes en 1989, réprimées brutalement par les forces de sécurité, faisant plusieurs centaines de morts.
Ces événements ont ouvert la voie à l’ascension d’Hugo Chávez, qui a pris le pouvoir en 1999, promettant d’utiliser les ressources pétrolières pour lutter contre la pauvreté. Chávez a lancé ce qu’il appelait la « Révolution bolivarienne », visant à financer de vastes programmes sociaux grâce aux revenus pétroliers. Selon de nombreux analystes, c’est à partir de ce moment que le Venezuela a commencé à dériver vers un système où une élite s’est appropriée les richesses du pays, au détriment du développement et de l’innovation.
Une étape cruciale dans cette direction a été la destruction du professionnalisme de PDVSA. Après la grève générale de 2002-2003, Chávez a licencié plus de 18 000 ingénieurs et managers expérimentés, les remplaçant par des partisans politiques. PDVSA a cessé d’être une entreprise pétrolière et est devenue un instrument de financement gouvernemental et de distribution de biens et de services, sans contrôle budgétaire rigoureux.
Le gouvernement a également pris le contrôle de centaines d’entreprises privées et de projets de géants étrangers tels qu’ExxonMobil et ConocoPhillips, paralysant les investissements étrangers. Le système complexe des taux de change est devenu un terrain fertile pour la corruption, estimée par l’Observatoire économique à 300 milliards de dollars. Ces fonds, au lieu d’être investis dans l’économie, ont profité à des personnes proches du gouvernement.
La chute des prix du pétrole en 2014, lorsque le baril est passé de 100 à 30 dollars, a aggravé la situation. Contrairement à la Norvège, qui a mis en place un fonds souverain pour gérer ses revenus pétroliers depuis les années 1990, le Venezuela, endetté et sans épargne, est tombé dans une spirale d’hyperinflation. Le gouvernement de Maduro a réagi en imposant un contrôle des prix encore plus strict et en imprimant de la monnaie, ce qui a détruit le marché et provoqué d’énormes pénuries de nourriture et de médicaments.
Des études locales ont révélé que les Vénézuéliens ont perdu en moyenne 11 kilogrammes de poids corporel en 2018. L’inflation a atteint 1,37 million de pour cent en 2018, selon les estimations du Fonds monétaire international (FMI). En 2021, la production pétrolière est tombée à 654 000 barils par jour, un niveau jamais atteint depuis des décennies.
Les États-Unis ont imposé des sanctions financières et pétrolières au Venezuela en 2017 et 2019. Bien que le gouvernement de Caracas attribue la crise à ces sanctions, de nombreux économistes estiment que l’effondrement de l’industrie pétrolière vénézuélienne a commencé bien avant, en raison d’une mauvaise gestion et de la corruption. Nicolas Maduro a officiellement remporté l’élection présidentielle de 2024, mais de nombreux observateurs ont dénoncé un processus électoral peu fiable et un résultat manipulé.
Le Venezuela est également confronté à un défi technologique. La plupart de ses réserves de pétrole sont constituées de pétrole lourd et extra-lourd, difficile à extraire et à transporter en raison de sa densité et de sa composition chimique. Son exploitation nécessite des investissements importants dans des raffineries et des installations de traitement, ce que le pays en ruine ne peut se permettre.
En conséquence, le Venezuela, qui fournissait plus de 7 % des approvisionnements mondiaux en pétrole dans les années 1970, n’en fournit plus qu’environ 1 % aujourd’hui. L’histoire du Venezuela est un avertissement : même des ressources naturelles abondantes, combinées au populisme et à l’effondrement de l’État de droit, peuvent conduire à une régression civilisationnelle.