Publié le 8 novembre 2025 21h00. Des chercheurs britanniques demandent l’apposition de mises en garde sanitaires sur le bacon et le jambon, comparables à celles figurant sur les paquets de cigarettes, en raison des risques accrus de cancer liés à la consommation de viandes transformées.
- L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déjà classé les viandes transformées, comme le bacon et le jambon, comme facteurs cancérigènes.
- Des scientifiques proposent d’afficher des avertissements sur les risques de cancer directement sur les emballages de ces produits.
- La présence de nitrites dans les viandes transformées est pointée du doigt, ces substances pouvant se transformer en composés cancérigènes dans l’organisme.
La consommation de bacon et de jambon pourrait bientôt être accompagnée d’un avertissement sanitaire similaire à ceux apposés sur les paquets de cigarettes. Une équipe de chercheurs britanniques exhorte les autorités à prendre des mesures pour informer les consommateurs sur les risques potentiels pour la santé liés à ces produits, en particulier le risque accru de cancer.
En 2015, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), par le biais de son Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), avait déjà tiré la sonnette d’alarme en classant les viandes transformées comme facteur cancérigène de groupe 1, la catégorie la plus élevée en matière de risque. Cette classification inclut des aliments tels que le bacon, les saucisses et le jambon.
Quatre chercheurs à l’origine de cette nouvelle demande ont adressé une lettre au ministre britannique de la Santé, Wes Streeting, en collaboration avec plusieurs autres experts. Cette initiative est soutenue par le groupe d’intérêt Coalition Against Nitrites, qui plaide pour une action concrète afin de réduire les risques associés aux nitrites présents dans les aliments.
Selon les scientifiques, les nitrites contenus dans les viandes transformées peuvent se transformer en nitrosamines, des composés reconnus pour leur potentiel cancérigène, notamment en ce qui concerne le cancer de l’intestin.
Denis Corpet, professeur de nutrition et de sécurité alimentaire à l’université de Toulouse, est l’un des quatre chercheurs à l’origine de cet appel. Il explique au Guardian que les consommateurs méritent d’être pleinement informés des dangers potentiels.
« La plupart des gens ne savent pas que l’OMS classe le bacon et le jambon traités aux nitrites dans la même catégorie de cancer que le tabac et l’amiante. »
Denis Corpet, professeur de nutrition et de sécurité alimentaire
La production mondiale de viande transformée continue d’augmenter, passant d’environ 110 millions de tonnes en 2015 à plus de 120 millions de tonnes en 2024, selon un rapport récent de la société d’analyse commerciale IndexBox. En 2024, la production mondiale de « bacon, jambon et autres viandes de porc séchées, salées ou fumées » s’élève à un chiffre impressionnant de 5,3 millions de tonnes.
Les nitrites sont couramment utilisés comme conservateurs dans les produits carnés transformés, tels que le jambon, les saucisses et le bacon, afin de préserver leur couleur, d’éviter les mauvaises odeurs et d’inhiber la croissance de bactéries nocives. Cependant, les chercheurs soulignent que le problème survient une fois ces substances ingérées.
L’Agence des normes alimentaires (FSA), l’organisme britannique de surveillance de la sécurité alimentaire, estime que le lien entre les nitrites et le cancer reste incertain. Cependant, les scientifiques insistent sur la nécessité d’une meilleure information des consommateurs et d’un étiquetage plus clair des aliments.
Ingrid Stenstadvold Ross, secrétaire générale de la Société norvégienne du cancer, souligne qu’il est important d’être conscient qu’une consommation excessive de viande rouge ou transformée peut augmenter le risque de cancer du côlon et du rectum. Elle recommande de limiter la consommation de viande rouge et d’éviter autant que possible les produits carnés transformés.
La Société norvégienne du cancer ne préconise pas l’introduction d’avertissements sur les aliments, mais plaide plutôt pour un système d’étiquetage plus performant, conforme aux recommandations d’un groupe d’experts en 2023, afin de faciliter la comparaison et le choix d’alternatives plus saines.
Symptômes du cancer de l’intestin :
- Modifications du schéma des selles (alternance de selles lentes et molles).
- Sensation que l’intestin ne se vide pas complètement.
- Présence d’air dans l’intestin et sensation de ballonnement.
- Douleurs abdominales en cas de blocage intestinal.
- Sang dans les selles (rouge vif ou noir).
- Perte de poids inexpliquée.
- Anémie (faible taux de globules rouges ou de fer).
Source : Société norvégienne du cancer
Bien que les nitrites soient essentiels pour prévenir la croissance bactérienne, notamment celle de Clostridium botulique, responsable du botulisme, une intoxication alimentaire potentiellement mortelle, les chercheurs estiment qu’il est possible d’offrir aux consommateurs des options plus sûres.