DENVER – L’attaquant recrue des Avalanche du Colorado, Gavin Brindley, a vu son contrat prolongé de deux ans à peine 48 heures après avoir marqué son premier but en prolongation dans la LNH. Une récompense rapide pour le jeune joueur de 21 ans, qui s’est rapidement intégré à l’équipe.
L’entente, dont les détails n’ont pas été officiellement divulgués, vaudra 850 000 $ (environ 735 000 €) la saison prochaine si Brindley évolue dans la LNH et 900 000 $ (environ 880 000 €) en 2027-28, quel que soit le niveau où il jouera, selon une source proche du dossier.
Brindley, qui mesure 1,78 m et pèse 73 kg, a été acquis par le Colorado le 27 juin dernier dans une transaction qui a envoyé Charlie Coyle et Miles Wood à Columbus. Il s’est immédiatement démarqué lors du camp d’entraînement des Avalanche grâce à sa persévérance et son engagement, lui permettant de gagner une place dans l’alignement pour le début de la saison.
Il a marqué trois buts cette saison, dont le but victorieux en prolongation contre Vancouver dimanche dernier, en marquant sur sa propre rebond. Il est ainsi devenu le septième plus jeune joueur de l’histoire de la franchise à réussir cet exploit.
« Il a le potentiel de devenir un attaquant de premier trio, » a déclaré l’entraîneur des Avalanche, Jared Bednar, qui utilise actuellement Brindley sur sa quatrième ligne. « Il joue plus gros qu’il ne l’est physiquement. Il a du moteur, de la détermination, des compétences et une intelligence de jeu impressionnante. »
L’annonce de la prolongation de contrat était si récente que même son coéquipier, Parker Kelly, n’en avait pas connaissance. Après la séance d’entraînement matinale, Kelly a félicité Brindley une fois qu’il est revenu sur la glace.
« Je suis vraiment heureux pour lui, » a déclaré Kelly. « Il le mérite. Il est venu au camp, s’est bien comporté et s’est fait remarquer. Il joue de la bonne façon et a beaucoup de détails dans son jeu. »
Choix de deuxième tour en 2023 par les Blue Jackets, Brindley avait signé un contrat d’entrée en avril 2024 après avoir joué pour l’Université du Michigan. Il a fait ses débuts dans la LNH avec les Blue Jackets le 16 avril 2024 contre la Caroline.
La saison dernière, Brindley a évolué avec les Cleveland Monsters, le club-école des Blue Jackets dans la Ligue américaine de hockey (AHL), où il a récolté six buts et 11 passes en 52 matchs.
« Au début, je ne savais pas trop quoi penser, » a confié Brindley lorsqu’on lui a demandé s’il considérait son échange à Colorado comme un nouveau départ. « Il y avait beaucoup d’émotions différentes, des aspects positifs et négatifs à être échangé si jeune. Je pense que c’est bien de vivre ça tôt et d’en tirer des leçons, d’apprendre de mes difficultés de l’année dernière et de progresser. »
« C’est assez amusant de voir comment ça se passe, » a plaisanté Brindley avant le match de mardi contre Anaheim. « Mais oui, je suis très chanceux. Je suis content qu’ils aient confiance en moi. »
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