Près de 986 enfants ont succombé à une épidémie de rougeole qui sévit au Bangladesh depuis six mois, avec plus de 180 000 cas recensés.
Dans les couloirs de l’hôpital Shishu, situé dans la capitale Dacca, résonnent en permanence les pleurs des jeunes patients et le souffle des respirateurs. À l’intérieur, Rima Akter veille sur son fils de 9 mois. Un enfant est mort il y a une heure à peine. Ils l’ont évacué sur un brancard juste devant nous
, confie cette mère de famille de 30 ans, selon des propos rapportés par l’Agence France-Presse. L’épidémie de rougeole n’en finit pas dans ce pays d’Asie du Sud de 170 millions d’habitants, où l’Organisation mondiale de la santé (OMS) classe le virus parmi les agents pathogènes les plus contagieux au monde.
Bilan des victimes et saturation des services de santé à Dacca
Les derniers bilans fournis par le ministère de la Santé traduisent l’ampleur de la crise sanitaire. Selon la Direction générale des services de santé (DGHS), le total des décès atteint 991 cas depuis la mi-mars, incluant des symptômes similaires à ceux de la rougeole, tandis que le ministère dénombre par ailleurs 986 décès officiels depuis le début de la crise il a six mois. Plus d’un millier de nouveaux cas font surface chaque jour dans le pays. Rien que dans la division de Dacca, la DGHS comptabilise 464 décès.
Sur l’ensemble du territoire, le nombre de cas symptomatiques a atteint 163 105, tandis que les infections confirmées s’élèvent à 19 641. Depuis le mois de mars, 143 214 enfants infectés ont dû être hospitalisés. Parmi eux, 137 921 se sont rétablis et ont pu quitter les établissements de soins, d’après les registres de la DGHS.
Témoignages poignants et complications pédiatriques
Au cœur de l’hôpital Shishu, le service dédié aux malades de la rougeole accueille 101 enfants, entre cas avérés et cas suspects. Les parcours des familles se ressemblent dans l’épreuve. Sanjana Islam Modina, âgée de 19 ans, berce son fils Ayan, âgé de 6 mois, sous assistance respiratoire. J’ai fait le tour de plusieurs hôpitaux depuis juillet pour trouver un vaccin pour mon fils
, témoigne-t-elle. Le crâne du nourrisson porte les tâches sombres caractéristiques de la maladie. Admis initialement en juillet pour une pneumonie, l’enfant a contracté le virus par la suite avant d’être placé en soins intensifs à la mi-août.
Les équipes médicales constatent que de nombreux parents se présentent tardivement lorsque l’état de leur enfant est déjà critique. De surcroît, une grande partie des jeunes patients souffre de malnutrition, un facteur aggravant notoire. Dans le cas d’Ayan, les médecins ont ordonné l’administration d’un lait spécial destiné aux enfants malnutris.
Ruptures de vaccination et instabilité politique
Cette flambée épidémique met en lumière les fragilités d’un dispositif de prévention autrefois salué pour ses performances contre les maladies infectieuses. Le conseiller pour les affaires de santé du Premier ministre Tarique Rahman, SM Ziauddin Hyder, a qualifié la situation de accablante
lors d’une interview accordée à l’Agence France-Presse. Il attribue la crise au chaos politique et à la désorganisation administrative consécutifs à la chute du gouvernement de Sheikh Hasina en 2024, qui ont lourdement affecté la chaîne sanitaire.
Une campagne de vaccination d’urgence a bien été lancée dès le mois d’avril, permettant d’administrer des doses à près de 19,48 millions d’enfants en complément du calendrier régulier. Toutefois, cette riposte s’est heurtée à des obstacles logistiques majeurs.
Les campagnes d’urgence menées depuis le printemps n’ont pas suffi à endiguer la progression du virus dans ce pays qui compte 175 millions d’habitants selon l’OMS. L’organisation internationale rappelle que l’immunité collective historique du pays s’est érodée sous l’effet d’une couverture vaccinale insuffisante.
Perspectives d’immunisation et mesures d’endiguement
Face à la persistance de la transmission, le ministre de la Santé et du Bien-être familial, Sardar Md Sakhawat Hossain, a annoncé le lancement prochain d’une nouvelle campagne nationale spéciale de vaccination vers la fin du mois de septembre, en parallèle des vaccinations systématiques.
Les spécialistes restent toutefois partagés sur la seule portée des rattrapages vaccinaux. L’épidémiologiste Mahmudur Rahman, ancien directeur de l’Institut de contrôle et de recherche sur les maladies (IEDCR), estime que des mesures complémentaires s’imposent d’urgence.
Des groupes d’experts doivent déterminer (…
Dr Mahmudur Rahman, épidémiologiste, via l’Agence France-Presse
Le Dr Rahman insiste également sur la nécessité absolue d’isoler les patients infectés et d’intensifier la sensibilisation auprès des familles. Pour les autorités sanitaires locales comme pour les soignants mobilisés au chevet des services de réanimation de Dacca, le défi immédiat consiste à refermer la brèche immunitaire avant que le bilan humain ne s’alourdisse davantage.