Publié le 28 décembre 2023. L’équipe d’Espagne de water-polo a vécu une finale européenne mémorable face à la Serbie en 2018 à Barcelone, un match qui reste gravé dans les mémoires comme l’un des plus beaux affrontements de l’histoire récente de la discipline.
- L’Espagne a atteint la finale du Championnat d’Europe de water-polo 2018 à Barcelone, après un parcours solide.
- La finale contre la Serbie, alors championne olympique, s’est soldée par une défaite aux tirs au but après un match nul (7-7).
- Cet événement a marqué un retour en force pour l’équipe espagnole après une période de transition.
L’année 2018 a été charnière pour le water-polo espagnol. Après une année blanche en termes de compétitions majeures, notamment l’absence aux Jeux de Rio en 2016, et une Coupe du Monde décevante à Budapest en 2017, l’équipe nationale entamait un nouveau cycle sous la direction de David Martín. L’objectif était clair : reconstruire une équipe compétitive et ambitieuse, capable de retrouver les sommets du water-polo européen.
Le retour à Barcelone, ville emblématique des sports nautiques espagnols, suscitait un enthousiasme particulier. David Martín, ancien capitaine de l’équipe nationale, avait échoué à trouver les clés du succès en tant qu’entraîneur en Hongrie et souhaitait désormais imposer sa vision sur le sol espagnol. Il insistait sur la nécessité d’une équipe dotée d’un fort caractère et d’une soif de victoire.
Le Championnat d’Europe 2018, qui s’est déroulé du 14 au 28 juillet à Barcelone, a permis à l’Espagne de confirmer ses progrès. La phase de groupes a été franchie avec succès, grâce à deux victoires face à Malte (21-4) et à la France (7-4), ainsi qu’un match nul contre le Monténégro (7-7). Ce bilan positif a permis à l’équipe de se qualifier directement pour les quarts de finale en tant que première de son groupe.
En quarts de finale, l’Espagne a affronté la Grèce et a remporté une victoire convaincante (10-6). La demi-finale a été un autre moment fort du tournoi, avec un succès 8-7 face à l’Italie. Cette victoire revêtait une signification particulière, puisqu’elle permettait à l’équipe espagnole de prendre sa revanche sur la défaite amère subie lors de la finale des Jeux Olympiques 26 ans plus tôt, dans les mêmes piscines de Picornell.
La finale contre la Serbie, championne olympique en titre et favorite de la compétition après sa victoire face à la Croatie, championne du monde, en demi-finale (9-7), s’annonçait comme un véritable défi. Le match a été extrêmement disputé, avec une égalité constante au tableau d’affichage. L’Espagne a pris l’initiative à plusieurs reprises, mais n’a jamais réussi à creuser un écart décisif.
Le temps réglementaire s’est terminé sur un score de parité (7-7), obligeant les deux équipes à se départager lors d’une séance de tirs au but. Malgré les efforts du gardien espagnol, Dani López-Pinedo, la Serbie a fait preuve d’une efficacité implacable, marquant les cinq penaltys tirés. La Serbie a ainsi remporté son cinquième Championnat d’Europe, le quatrième consécutif, laissant l’Espagne se contenter de la médaille d’argent.
Malgré cette défaite, David Martín a salué la performance de son équipe :
« Une fin mémorable dans une nuit magique. »
David Martín, entraîneur de l’équipe d’Espagne
. L’Espagne a ainsi décroché sa deuxième médaille de ce siècle, après le bronze remporté en 2006.
Source : Communication RFEN Aquatique. Photo de couverture : L’entraîneur serbe Dejan Savic salue David Martín pour le grand match de l’Espagne. Ci-dessous, l’équipe espagnole masculine, médaillée d’argent à Barcelone 2018 / Sources : © RFEN et Juan Antonio Sierra, « Histoire du water-polo espagnol ».
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