La Fédération Irlandaise de Basketball (Basketball Ireland) a confirmé sa décision de disputer ses matchs de qualification pour l’EuroBasket face à Israël, malgré les appels au boycott lancés en raison du conflit à Gaza. Cette décision, prise à contrecœur, vise à éviter de lourdes sanctions financières et sportives qui pourraient pénaliser durablement le basketball irlandais, en particulier le basketball féminin.
Selon Basketball Ireland, une absence de participation aux rencontres aurait pu entraîner une amende initiale de 80 000 euros (environ 69 000 livres sterling) pour le match prévu le 18 novembre. Le non-respect du match retour aurait doublé cette sanction à 100 000 euros (environ 86 000 livres sterling), et aurait également signifié l’exclusion de l’Irlande des qualifications pour les EuroBasket de 2027 et 2029. Un retrait avant le début des qualifications aurait entraîné une amende de 30 000 euros (environ 26 000 livres sterling), avec la possibilité de sanctions supplémentaires de la part de la FIBA Europe.
L’Irlande évoluera dans le Groupe A aux côtés du Luxembourg et de la Bosnie-Herzégovine. Ce n’est pas la première fois que l’équipe irlandaise est confrontée à Israël dans le contexte du conflit actuel. En février 2024, lors d’un match de qualification pour l’EuroBasket 2025, les joueuses irlandaises avaient refusé de serrer la main à leurs homologues israéliennes et étaient restées en marge du terrain pendant les hymnes nationaux.
Suite à cet incident, Dor Saar, joueuse israélienne, avait accusé l’équipe irlandaise d’« antisémitisme ». Sharon Drucker, l’entraîneur israélien, avait également déclaré que l’Irlande « ne respectait pas » la signification du match. Basketball Ireland avait fermement réfuté ces accusations, qualifiant les propos de Saar de « diffamatoires et totalement inexacts » et les avait signalés à la FIBA Europe.
La FIBA Europe avait averti l’Irlande pour cette protestation. Lors d’un second match de qualification, disputé à Riga en novembre, les joueuses irlandaises se sont tenues debout pendant les hymnes et ont serré la main aux joueuses israéliennes. Basketball Ireland souligne qu’elle a déjà connu une absence de 14 ans des compétitions internationales et que de nouvelles sanctions seraient « extrêmement préjudiciables » au basketball irlandais et au développement du basketball féminin.