Publié le 2024-02-29 14:35:00. Les pilotes de Formule 1 sont confrontés à des températures extrêmes en course, dépassant parfois les 40 °C dans le cockpit, et dépendent de systèmes de refroidissement complexes pour éviter la surchauffe, des systèmes qui ne sont pas toujours fiables.
- Les températures à l’intérieur des monoplaces de F1 peuvent dépasser les 40 °C, exacerbées par les multiples couches de vêtements ignifugés portés par les pilotes.
- Un système de refroidissement liquide circulant dans un gilet spécial est censé maintenir les pilotes à une température acceptable pendant toute la durée de la course.
- En cas de défaillance, ce même système peut paradoxalement augmenter la sensation de chaleur, le gilet agissant alors comme un isolant.
La chaleur intense à l’intérieur des cockpits de Formule 1 représente un défi majeur pour les pilotes. Outre les températures ambiantes élevées, ils doivent porter des combinaisons ignifugées complètes, une cagoule et un casque, ce qui les expose à un risque important de surchauffe. Pour contrer ce phénomène, les équipes ont développé des systèmes de refroidissement sophistiqués.
Le dispositif le plus courant consiste en un gilet spécialement conçu, équipé de tubes dans lesquels circule un liquide refroidi, pompé en continu. Ces systèmes sont censés fonctionner pendant toute la durée de la course, mais toutes les écuries ne parviennent pas à garantir leur fiabilité sur de longues distances.
Un problème inattendu peut survenir en cas de panne du système de refroidissement. Le gilet, initialement conçu pour dissiper la chaleur, peut alors agir comme un isolant, piégeant l’air chaud et rendant le pilote plus chaud qu’il ne l’aurait été sans le dispositif. Cela est dû au fait que le liquide de refroidissement, une fois arrêté, peut atteindre une température supérieure à celle de l’air ambiant en raison de la chaleur dégagée par la voiture.
Les équipes adoptent des approches variées pour l’intégration de ces systèmes de refroidissement, en fonction de la conception spécifique de leurs monoplaces. Certaines installent la pompe et le dispositif de refroidissement à l’avant du châssis, d’autres les placent au niveau des structures d’impact latéral, à proximité du cockpit, et d’autres encore les intègrent directement dans le châssis.
George Russell, pilote, a décrit les sensations désagréables liées à l’utilisation de ce système :
« Les tubes à l’avant et à l’arrière du gilet sont connectés et, lorsque vous prenez des virages rapides avec de fortes forces G, vous les sentez appuyer sur vos côtes. »
George Russell, pilote de Formule 1
Il a ajouté :
« Je pense que c’était définitivement un problème pour moi au début. Ils ont apporté des changements, cela s’est amélioré, mais, comme je l’ai dit, vous avez toujours ces tubes qui tournent autour de vos côtes, ce qui n’est pas l’endroit idéal. Il n’y a pas beaucoup de virages rapides ici à Singapour, et donc pas de forces G latérales élevées, donc je ne pense pas que ce sera un problème majeur. »
George Russell, pilote de Formule 1