Par Eddie Pells et Pat Graham
Eugene, Oregon, États-Unis (AP) – Noah Lyles a donné le plus grand coup de la journée sur la piste, dépassant Kenny Bednarek pour gagner, puis le regardant et le défier.
La réponse de Bednarek a été de pousser Lyles avec les deux mains à l’arrière après avoir franchi la ligne d’arrivée, des mots plus chauffés et un défi pour un match revanche qui ne peut pas venir assez bientôt.
Les championnats d’athlétisme des États-Unis sont devenus physiques dimanche. Lyles et Bednarek ont été impliqués dans une confrontation de coups et de cris tout en franchissant la ligne d’arrivée d’un combattant final de 200 mètres à Hayward Field à Eugene, en Oregon.
« Comme je l’ai déjà dit, Noah va être Noah », a déclaré Bednarek. « Si tu veux me regarder, c’est bien. »
Lyles a atteint Bednarek et s’est croisé avec un temps de 19,63 secondes, 0,04 seconde d’avance sur son rival et avec la possibilité d’avoir un match revanche le 19 septembre à Tokyo dans les championnats du monde.
La meilleure action est venue après la ligne d’arrivée. Il y avait des mots, la poussée puis les Lyles tournant, remontant, étendant ses bras et sautant comme un boxeur avant de lancer plus de mots à Bednarek.
Sa discussion a été prolongée au début de ce qui est normalement une interview de lauréat de la NBC.
« Je vous dis que si vous avez un problème, j’espère qu’un appel », a déclaré Bednarek, tandis que Lewis Johnson de la chaîne a déplacé le microphone parmi les coureurs.
Lyles a répondu: « Vous savez quoi, vous avez raison. Vous avez raison. Parlons après cela. »
Bien qu’ils aient mis la main pendant ce moment tendu après la course, Bednarek était très vivant après que les sprinteurs ont quitté la piste.
« Le résumé est de ne pas me faire ça », a-t-il déclaré. « Je ne fais aucune de ces choses. Ce n’est pas un bon caractère. C’est essentiellement tout. En fin de compte, il a gagné la course. Je dois lui donner du crédit. Il était le meilleur homme aujourd’hui. »
La victoire elle-même n’a pas été une grande surprise pour Lyles, qui est le trois fois champion du monde de défenseur et qui devra surmonter Bednarek pour en réaliser quatre à Tokyo. On a demandé à Bednarek ce que Lyles avait dit lorsqu’il s’est retourné et s’est vanté après avoir obtenu son cinquième titre national à sa distance préférée.
« Ce qu’il a dit n’avait pas d’importance, c’est exactement ce qu’il a fait », a déclaré Bednarek. « Comportement antidéportatif (explétif) et je ne m’occupe pas de cela. C’est un facteur de respect. C’est frais. La dernière fois que nous nous alignons, je l’ai vaincu, c’est tout ce que je peux dire. La prochaine fois que nous nous alignerons, je vais gagner. C’est tout ce qui compte. »
Lorsqu’on lui a demandé d’élargir son rôle dans le différend, Lyles était moins communicatif: « Sur les ordres de l’entraîneur, aucun commentaire. »
Comme cela est courant dans un an après les Jeux Olympiques, et à l’ère du Bolt Usain, l’athlétisme est un sport qui a désespérément besoin d’énergie.
Qui d’autre pour fournir à Lyles, le personnage le plus attrayant du sport avec Sha’carri Richardson, qui s’est retrouvé dans les gros titres à l’extérieur de la piste ce week-end
Jusqu’à présent, les médias d’athlétisme et les coureurs eux-mêmes ont tenté de générer des rivalités entre Lyles et Erriyon Knighton (disparu), ou Lyles et Letsile Tebogo (vaincu les Jeux Olympiques l’année dernière) ou, bien sûr, entre Lyles et le récipiendaire de la NFL Tyreek Hill (la confrontation présumée jamais n’a pas eu lieu).
Il s’avère qu’ils auraient probablement dû regarder la voie à côté de lui. Bednarek a gagné de l’argent et battu Lyles les deux dernières fois qui ont été alignés dans les 200 aux Jeux Olympiques, bien que Lyles ait eu des problèmes dans les deux: à Tokyo avec sa santé mentale, puis à Paris avec Covid.
Bednarek a fait référence à des problèmes de temps avec son rival.
« Seules des choses personnelles que nous devons gérer », a-t-il déclaré.
Mais quand on lui a demandé de dire quoi que ce soit sur cette rivalité naissante, Lyles était évasif, se concentrant plutôt à quel point cette année a été difficile pour lui après une blessure en avril qui l’a tenu hors des traces jusqu’en juin.
« S’ils ne vont pas me vaincre maintenant, ils ne me battront jamais », a déclaré Lyles.
Bednarek n’est pas si sûr de cela.
La finale de 200 était la cinquième course Bednarek de la semaine, comptant les trois qualifications des 100 mètres, en plus de la finale qui a gagné vendredi. Lyles, qui a une place automatique dans les Coupes du monde lors de cet événement en tant que champion de défenseur, n’a fait que la qualification du 100.
« Nous irons frais et verrons ce qui se passe », a déclaré Bednarek. « Parce que je suis très sûr de pouvoir le surmonter. C’est tout ce que je peux dire. »
Dans d’autres endroits autour de la piste (et champ)
Melissa Jefferson-Wooden a remporté les 200 mètres avec son meilleur temps de 21,84 secondes, tandis que la championne olympique Gabby Thomas a dû attendre quelques moments anxieux pour voir si elle a remporté une place dans l’équipe mondiale. Il l’a fait lorsque son nom est apparu à la troisième place.
Jefferson-Wooden a monopolisé le week-end après avoir remporté 100 mètres vendredi. Il se joindra aux 100 dans les Coupes du monde de Richardson, qui a une place automatique en tant que champion de défenseur. Richardson n’a pas atteint la finale du 200.
Les 400 mètres avec des clôtures féminines étaient complètement ouverts avec le champion olympique et détenant le record du monde Sydney McLaughlin-Levrone choisissant de se concentrer sur les 400 mètres plats (a remporté l’événement samedi). Dalilah Muhammad, 35 ans, a pris le contrôle et a remporté la victoire.
L’une des finales les plus excitantes de l’après-midi était dans le 800 mètres masculin, où le champion du monde 2019 Donavan Brazier a utilisé une solide vente aux enchères pour garder Cooper Lutkenhaus, 16 ans, déjà Bryce Hoppel.
Au 5 000 mètres, Shelby Houlihan a gardé Elise Cranny pendant moins d’une seconde pour remporter le titre. Houlihan est retourné sur la piste cette année après avoir terminé une suspension de quatre ans par dopage. L’ancien propriétaire du record des États-Unis dans les 5 000 positifs après avoir mangé un burrito qui, selon elle, a été contaminé par un médicament pour améliorer les performances.
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