Un jeune joueur prometteur de football américain, Ben Gula, s’apprête à relever un défi de taille à l’Université du Colorado : s’imposer comme titulaire au poste de centre, une position traditionnellement difficile d’accès pour les étudiants de première année.
Arrivant de Cypress Bay High School (Floride) le mois prochain, Gula, qui a signé avec CU la semaine dernière, affiche une confiance à toute épreuve. Il est conscient que seulement 16 étudiants de première année ont débuté sur la ligne offensive à CU depuis 1972, dont seulement trois au poste de centre. Cependant, il est déterminé à faire partie de cette liste restreinte, d’autant plus que le titulaire actuel, Zarian McGill, a terminé ses études.
« Je pense vraiment que je pourrai contribuer dès ma première année », a déclaré Gula. « Si je ne suis pas en mesure de jouer, je veux quand même aider le joueur devant moi, celui derrière moi. Je veux rendre tout le monde meilleur, parce qu’au final, je suis un joueur de football de l’Université du Colorado, pas seulement un individu. »
Mesurant 1,83 mètre (6 pieds 5 pouces) pour 129 kilogrammes (285 livres), Gula a été un titulaire indiscutable pendant quatre ans à Cypress Bay, participant à 41 matchs et n’ayant concédé qu’un seul sac en plus de 1 500 snaps de protection contre les passes. Bien qu’il ait principalement occupé le poste de plaqueur gauche, CU envisage de le former au poste de centre.
« J’ai travaillé sur le jeu de jambes, le travail des jambes, tout ce que je peux pour me préparer », a-t-il expliqué. « Je vais bénéficier d’un excellent entraînement ici au printemps. J’ai fait de mon mieux pour être aussi explosif et prêt que possible. »
Gula, qui a pratiqué le basketball pendant une grande partie de sa jeunesse, a réalisé au lycée que le football lui offrait de meilleures perspectives d’avenir. Il a rapidement gravi les échelons, faisant ses débuts universitaires lors du deuxième match de sa première année.
« Les entraîneurs m’ont dit que si je prenais du poids, je serais une force avec laquelle il faudrait compter », a-t-il raconté. « Depuis, j’ai fait tout ce que je pouvais pour devenir le meilleur joueur possible. »
Au cours de sa carrière au lycée, Gula a enregistré plus de 250 blocs de crêpes, un exploit qui le remplit de fierté. « C’est incroyable, j’adore ça », a-t-il affirmé. « Pouvoir dominer complètement les gens devant moi, c’est incroyable. Qu’est-ce qu’on peut vraiment demander de plus ? J’ai apprécié chaque seconde et je continuerai d’en profiter, parce que c’est ce que je veux apprendre à faire contre une concurrence légitime. »
Bien qu’il ait dominé ses adversaires au lycée, Gula se réjouit à l’idée d’affronter ses coéquipiers de CU au printemps. « Je suis très excité de voir où je peux me situer face à eux », a-t-il déclaré. « Je serai parfois dominé. Peut-être que je les dominerai. Mais je veux avoir cette férocité et cette agressivité dans tout ce que je fais. Je sais que je vais échouer. Je sais que j’aurai beaucoup de succès. Mais être capable de me battre tous les jours et de donner le meilleur de moi-même, c’est vraiment ce que j’aspire à faire. »
Gula a étudié le jeu en profondeur et est impatient d’en apprendre davantage sur les subtilités du poste lorsqu’il arrivera à CU. « C’est stratégique et le blocage ne se résume pas toujours à une question de force brute, il faut essayer de dominer son adversaire », a-t-il précisé. « C’est beaucoup plus technique que beaucoup de gens ne le pensent. Mais je suis très enthousiaste. »
Bien qu’il ait reçu 21 offres de bourses, Gula a choisi CU en raison de l’ambiance générale et de la qualité de l’entraînement qu’il recevra au sein de la ligne offensive. « Je pense que si plus d’enfants réalisaient à quel point le Colorado peut être formidable, en particulier dans la salle de la ligne offensive, beaucoup d’autres s’engageraient ici », a-t-il conclu. « Mais ils finiront par le voir. »
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