Sydney, Australie – La Suisse s’est qualifiée pour la finale de la United Cup ce samedi, grâce à une victoire décisive en double mixte de Belinda Bencic et Jakub Paul face à la Belgique. Cette qualification est le fruit d’une semaine exceptionnelle pour Bencic, restée invaincue dans toutes ses rencontres.
Bencic et Paul ont finalement eu raison d’Elise Mertens et Zizou Bergs sur le score de 6-3, 0-6, 10-5. La Suissesse a remporté ses quatre matchs de simple et ses quatre matchs de double mixte disputés lors de ce tournoi par équipes.
Jakub Paul, qui n’avait remporté que six matchs de double au niveau professionnel l’année dernière, a joué un rôle crucial en réalisant plusieurs coups gagnants le long des lignes au moment décisif. La Suisse affrontera dimanche en finale soit les États-Unis, tenants du titre, soit la Pologne, dont la demi-finale se déroulait plus tard dans la journée.
« Il est incroyablement courageux, c’est incroyable », a déclaré Bencic à propos de Paul. « Je lui dis d’y aller et il le fait vraiment. C’est fou. »
Plus tôt dans la journée, Bencic avait prolongé sa série de victoires en simple dès le début de la saison en battant Mertens 6-3, 4-6, 7-6 (0), donnant ainsi l’avantage 1-0 à la Suisse. Cependant, Stan Wawrinka, qui prendra sa retraite à la fin de l’année, a été vaincu 6-3, 6-7 (4), 6-3 par Bergs, forçant la décision à se jouer en double mixte sur le court Ken Rosewall.
Le tournant du match Wawrinka-Bergs s’est produit lors du huitième jeu du troisième set, lorsque Bergs a breaké le service de Wawrinka pour mener 5-3, puis a confirmé son avantage pour remporter le match.
Les organisateurs du tournoi ont avancé le début des rencontres de 30 minutes en raison de températures caniculaires prévues, atteignant jusqu’à 43 degrés Celsius (109 degrés Fahrenheit) à Sydney.
Bencic avait remporté tous les six sets de ses trois premiers matchs à la United Cup. Elle était à deux jeux d’une nouvelle victoire en deux sets lorsque Mertens a poussé le match en trois manches. Mertens est revenue de 3-1 dans le troisième set, a sauvé deux balles de break qui auraient donné l’avantage 4-1 à Bencic, et s’est retrouvée à deux points de la victoire sur le service de Bencic, menant 6-5.
Bencic a finalement remporté les neuf derniers points du match après avoir décidé de changer de raquette pour une nouvelle, prenant ainsi le dessus après 2 heures et 37 minutes de jeu. « J’avais l’impression que 170 kilos s’étaient envolés de mes épaules – j’étais tellement stressée, je voulais vraiment bien faire, et aujourd’hui, j’ai ressenti une pression énorme de ne pas décevoir mon équipe », a confié Bencic.
Concernant le changement de raquette, elle a ajouté : « Mon cerveau s’est éteint et a laissé mes instincts prendre le dessus. Je pense que c’était juste un sentiment. »
Plus tard dans la journée, la numéro 2 mondiale, Iga Swiatek (Pologne), devait affronter la numéro 4, Coco Gauff (États-Unis), et Hubert Hurkacz (Pologne) Taylor Fritz (États-Unis). Un match de double mixte aurait été joué si les équipes étaient à égalité après les simples. Lors du quart de finale entre la Pologne et l’Australie vendredi, un match de double mixte a été nécessaire pour départager les deux équipes.