La berbérine, un composé végétal aux multiples vertus traditionnelles, suscite un engouement croissant sur les réseaux sociaux comme alternative « naturelle » aux médicaments de perte de poids tels que Wegovy® ou Ozempic®. Mais derrière le battage médiatique, les preuves scientifiques de son efficacité pour maigrir restent limitées et des précautions d’usage sont de mise.
Cette substance, d’un jaune vif, est un alcaloïde présent dans diverses plantes, notamment l’épine-vinette, la racine d’oranger du Canada, le raisin d’Oregon et la chélidoine. Historiquement, elle était utilisée pour teindre les textiles, mais aussi pour ses propriétés hémostatiques, antipyrétiques, antidiarrhéiques, antibactériennes et antifongiques, comme le relèvent d’anciens ouvrages pharmaceutiques.
Aujourd’hui, la recherche se concentre sur les effets métaboliques de la berbérine. Des études suggèrent qu’elle pourrait avoir des propriétés antidiabétiques, hypolipémiantes, anti-inflammatoires, antioxydantes et même antitumorales. Elle agirait en intervenant dans le métabolisme via des enzymes clés, telles que la protéine kinase activée par l’AMP, et en influençant les voies de signalisation liées à l’insuline et au métabolisme énergétique.
Des recherches récentes indiquent également que la berbérine pourrait augmenter la concentration de l’hormone intestinale GLP-1, renforçant ainsi son effet et contribuant potentiellement à abaisser la glycémie, à améliorer les taux de lipides sanguins et, éventuellement, à favoriser une perte de poids. Une étude chinoise récente, portant sur 113 adultes atteints de diabète de type 2, a ainsi démontré une réduction dose-dépendante de la valeur HbA1c après 12 semaines de traitement avec un dérivé de la berbérine, l’ursodésoxycholate de berbérine, ainsi qu’une amélioration de la glycémie à jeun et des paramètres hépatiques.
Cependant, les experts restent prudents. La Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis souligne qu’il n’existe aucune preuve convaincante pour bon nombre des utilisations attribuées à la berbérine, et que la perte de poids ne figure pas parmi les domaines où son efficacité est clairement établie. Le Centre National de Santé Complémentaire et Intégrative explique qu’il existe peu d’études sur la berbérine et l’obésité, et que les données disponibles sont insuffisantes pour affirmer avec certitude qu’elle aide à maigrir.
Les méta-analyses existantes sont critiquées car les études incluses sont souvent de courte durée, impliquent un nombre limité de participants et ne font pas de la perte de poids l’objectif principal. L’expression « Wegovy naturel » ou « Ozempic naturel » est donc considérée comme trompeuse.
La berbérine est disponible en vente libre sous forme de compléments alimentaires dans certains pays, comme la Suisse, où elle est généralement proposée en gélules ou en comprimés à des doses allant jusqu’à trois fois 500 milligrammes par jour. Aux États-Unis, on la trouve également sous forme de supplément à base de plantes, souvent à raison de 400 ou 500 milligrammes par capsule. En Allemagne, seuls les extraits de fruit de berbérine sont autorisés en tant que compléments alimentaires ; la berbérine isolée ne l’est pas.
Il est important de noter que la berbérine peut interagir avec d’autres médicaments et provoquer des effets indésirables, tels que des troubles gastro-intestinaux (douleurs abdominales, diarrhée, flatulences, nausées, vomissements), des étourdissements, des maux de tête, des douleurs musculaires, une baisse de la tension artérielle, un pouls lent ou des arythmies cardiaques, en particulier à des doses élevées. Des réactions allergiques sont également possibles. Les données de sécurité disponibles sont jugées incomplètes, d’où la nécessité de faire preuve de prudence.
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