Publié le 8 octobre 2025 18:25:00. Plusieurs humoristes américains de renom ont participé au controversé Festival de l’humour de Riyad, en Arabie saoudite, malgré les critiques concernant le bilan des droits de l’homme du pays, déclenchant une vive polémique et des réactions mitigées au sein de la communauté comique.
- Bill Burr a défendu sa participation, qualifiant ses détracteurs de « moralisateurs » et affirmant avoir passé un excellent moment.
- Human Rights Watch a dénoncé l’événement comme une tentative de diversion face aux violations des droits de l’homme, notamment l’augmentation des exécutions.
- Certains humoristes, comme Aziz Ansari et Louis C.K., ont justifié leur présence en plaidant pour un dialogue et une ouverture culturelle, tandis que d’autres, comme Jessica Kirson, ont exprimé des regrets.
La participation de stars du stand-up américain au Festival de l’humour de Riyad a suscité une onde de choc. Bill Burr, Kevin Hart, Louis C.K., Aziz Ansari et Dave Chappelle ont été pointés du doigt pour avoir accepté de se produire dans un pays où les libertés individuelles sont sévèrement restreintes. Human Rights Watch (HRW) a fermement critiqué l’événement, le qualifiant de tentative de « blanchiment » de la réputation de l’Arabie saoudite, alors que le nombre d’exécutions y est en forte hausse.
Lors d’un podcast animé par Conan O’Brien, Bill Burr s’est montré particulièrement virulent à l’égard de ses détracteurs. Il a déclaré se sentir « merveilleux » d’avoir participé et a balayé d’un revers de main les critiques :
« J’en ai rien à foutre de ce que disent tous ces putains de gens bidons. »
Bill Burr, humoriste
Il a insisté sur le fait que l’événement était nécessaire et qu’il avait apprécié l’ambiance et l’humour des spectateurs :
« C’était nécessaire. Ça s’est senti juste après. J’ai vibré avec eux et ils étaient drôles. Putain, c’étaient des putains de gens drôles. Je ne sais pas quoi te dire. J’ai passé un bon moment. »
Bill Burr, humoriste
Burr a également ironisé sur l’hypocrisie de ceux qui critiquent l’Arabie saoudite tout en profitant des produits et services occidentaux disponibles dans le pays :
« Tous ces connards moralisateurs là-bas… qui s’en foutent vraiment sincèrement. Si vous vous en souciez vraiment de ces gens et de la façon dont ils vivent là-bas, il va falloir qu’il y ait ce genre de choses pour les attirer. Et je vais vous le dire, la Cheesecake Factory à Riyad, c’est incroyable. C’est juste à côté de Pizza Hut et de KFC, et si vous voulez une paire de Timberland, c’est de l’autre côté de la rue, à côté du Marriott, au coin du putain de Hilton. »
Bill Burr, humoriste
L’humoriste a également fait un parallèle troublant avec la situation aux États-Unis, évoquant des arrestations arbitraires :
« On se dirige vers ça avec Ice […], qui attrape des mamans et des papas et les met dans une camionnette pour avoir préparé des putains de tacos illégalement. »
Bill Burr, humoriste
Face à la controverse, certains humoristes ont tenté de nuancer leur position. Jessica Kirson, humoriste lesbienne, a présenté ses excuses, tout en affirmant vouloir « aider les personnes LGBTQ+ en Arabie saoudite à se sentir vues et valorisées ». Cependant, elle a été vivement critiquée, la communauté LGBTQ+ n’étant pas protégée par la loi dans le pays et risquant la peine capitale.
Aziz Ansari, actuellement en promotion pour son premier film Good Fortune, a été interrogé sur l’événement par Jimmy Kimmel. Il a expliqué avoir consulté sa tante, qui a vécu en Arabie saoudite, et avoir compris qu’il existait des voix dissidentes au sein de la population :
« C’est une chose à laquelle j’ai beaucoup réfléchi. J’ai une tante qui a vécu là-bas pendant un certain temps et je lui en ai parlé et elle m’a dit qu’il y avait des gens là-bas qui ne sont pas d’accord avec les choses que fait le gouvernement et qu’il n’est pas juste d’attribuer à ces gens le pire comportement du gouvernement, tout comme il y a des gens en Amérique qui ne sont pas d’accord avec les choses que fait le gouvernement. »
Aziz Ansari, humoriste
Il a ajouté qu’il espérait que le festival contribuerait à une plus grande ouverture et à un dialogue constructif, tout en reconnaissant ses inquiétudes et en précisant qu’une partie de ses honoraires serait reversée à des organisations de défense de la liberté de la presse et des droits de l’homme dans la région.
Louis C.K. a également défendu sa participation, la qualifiant de « bonne opportunité » et estimant que « la comédie est un excellent moyen d’entrer et de commencer à parler ».
Human Rights Watch avait tenté de rencontrer les humoristes avant l’événement pour leur faire part de ses préoccupations, mais n’a reçu aucune réponse. L’organisation a rappelé que le 7e anniversaire du meurtre brutal de Jamal Khashoggi n’est pas un sujet à prendre à la légère et que les humoristes qui reçoivent des sommes importantes des autorités saoudiennes devraient prendre position sur les questions de droits de l’homme et de liberté d’expression. Rapport de Human Rights Watch.
En août dernier, Human Rights Watch avait révélé que les autorités saoudiennes avaient exécuté au moins 241 personnes en 2025, un rythme qui, s’il se maintenait, dépasserait tous les records annuels précédents.
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