Publié le 4 décembre 2023 09:00:00. Les propriétaires de véhicules électriques en Californie perdent un avantage majeur : l’accès aux voies réservées aux véhicules à occupation multiple (VOM), suite à l’expiration d’un programme fédéral et à l’absence de renouvellement par le Congrès américain.
- À partir de ce lundi, les conducteurs de véhicules électriques seuls s’exposent à des amendes pouvant atteindre 490 $ (environ 450 €) s’ils empruntent les voies VOM pendant les heures de pointe.
- Le programme d’autocollants « Clean Air Vehicle », qui permettait cet accès, a pris fin le 1er octobre après un blocage politique au niveau fédéral.
- La Californie avait accordé un délai de grâce de 60 jours, mais celui-ci est désormais révolu.
La fin de cette incitation, très appréciée des automobilistes californiens, marque un tournant pour les véhicules électriques dans l’État, où ils représentent une part croissante du marché automobile. Pendant près de 25 ans, une loi fédérale avait permis aux États de décider s’ils souhaitaient autoriser les véhicules électriques à circuler sur les voies VOM, dans le but d’encourager leur adoption et de réduire la pollution atmosphérique.
La loi « Fixing America’s Surface Transportation Act », signée en 2015 par Barack Obama, autorisait ces dérogations jusqu’au 30 septembre dernier. Cependant, le Congrès américain, dominé par les républicains, n’a pas renouvelé le programme. Le président Donald Trump a également mis fin aux crédits d’impôt fédéraux pour les véhicules électriques et a bloqué une loi californienne visant à interdire la vente de véhicules à essence à partir de 2035.
La California Highway Patrol (CHP) a annoncé qu’elle commencera à verbaliser les contrevenants. Le sergent Andrew Barclay, porte-parole du CHP, a précisé :
« À partir de lundi, il s’agira d’une infraction passible d’amende. Les agents disposent d’un pouvoir discrétionnaire à chaque contrôle, mais il est important de retenir que vous pouvez désormais être verbalisé pour une infraction aux règles des voies VOM, même si vous avez l’autocollant. »
Cette décision suscite l’inquiétude et la déception parmi les propriétaires de véhicules électriques. John Stringer, président de Tesla Owners of Silicon Valley, un club comptant 6 000 membres, a déclaré :
« C’est une énorme déception pour les passionnés de véhicules électriques. C’est l’une des choses dont nous avons pu profiter pendant des années. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai acheté mon premier véhicule électrique. »
Pour de nombreux automobilistes, l’accès aux voies VOM représentait un gain de temps considérable. John Stringer, habitant de San Jose, estimait que cela lui permettait de réduire de 20 minutes son trajet quotidien de 1 heure et 15 minutes pour se rendre à San Mateo. Il craint que beaucoup de propriétaires de véhicules électriques n’aient oublié l’expiration imminente du délai de grâce.
Malgré cette situation, les responsables politiques californiens des deux bords ont exprimé leur opposition à la perte de cet avantage. L’année dernière, le député républicain Greg Wallis a même proposé un projet de loi, AB 2678, visant à prolonger le programme californien jusqu’au 1er janvier 2027. Le projet de loi a été adopté à une large majorité et signé par le gouverneur Gavin Newsom, mais son application est conditionnée à un éventuel renouvellement du programme au niveau fédéral.
Bill Magavern, directeur politique de la Coalition for Clean Air, un groupe environnemental, a expliqué que des tentatives avaient été faites pour inclure des dispositions de dernière minute dans la législation fédérale afin de maintenir le gouvernement ouvert, mais sans succès. Les partisans du programme prévoient de retenter leur chance l’année prochaine, lors de l’examen du prochain projet de loi fédéral sur le financement des infrastructures.
En août dernier, la Californie comptait 511 877 autocollants VOM actifs, selon Jonathan Groveman, porte-parole du Department of Motor Vehicles (DMV). Depuis le lancement du programme en 2000, plus de 1 211 530 autocollants ont été délivrés. En 1999, lorsque le programme a débuté, moins de 2 % des voitures en circulation étaient électriques. L’année dernière, les véhicules électriques représentaient 25,3 % des ventes de voitures neuves en Californie. Dans certains comtés, comme Santa Clara (43,8 %), ce chiffre est encore plus élevé.
La Tesla Model Y est devenue la voiture la plus vendue en Californie au cours des trois dernières années, dépassant les modèles traditionnels à essence comme la Honda Civic et la Toyota Corolla. L’impact de la fin de l’accès aux voies VOM sur le trafic reste incertain, et dépendra de la capacité des automobilistes à adopter d’autres modes de transport.
John Stringer conclut :
« Les véhicules électriques sont désormais en quelque sorte la norme en Californie. Je pense que c’était inévitable. »
