Publié le 15 janvier 2024 14:35:00. En 1977, Roy Lichtenstein, figure emblématique du Pop Art, a transformé une BMW de course en une œuvre d’art mobile, participant ainsi à l’histoire unique des BMW Art Cars aux 24 Heures du Mans. Cette voiture, qui a non seulement attiré l’attention par son esthétique audacieuse, mais a également terminé la course, sera exposée au salon Rétromobile à Paris.
- La BMW 320i Turbo, décorée par Roy Lichtenstein, a terminé 9ème au classement général et remporté sa catégorie aux 24 Heures du Mans en 1977.
- Le design de Lichtenstein, inspiré de son style à pois caractéristique et de l’univers de la bande dessinée, intègre des références à l’environnement de la course automobile.
- Les sept BMW Art Cars, dont celle de Lichtenstein, seront présentées au salon Rétromobile à Paris du 28 janvier au 1er février.
En 1977, Roy Lichtenstein s’est joint à une prestigieuse liste d’artistes ayant relevé le défi de transformer une voiture de course en une œuvre d’art à part entière. Il était le troisième artiste américain, après Alexandre Calder et Frank Stella, à collaborer avec BMW pour les 24 Heures du Mans. Le projet, initié par Hervé Poulain, visait à fusionner l’art et la performance automobile.
Lichtenstein a choisi d’appliquer son motif à pois emblématique, inspiré de la technique Ben-Day, à la carrosserie de la BMW 320i Turbo. Ce choix esthétique n’était pas arbitraire : l’artiste a intégré des éléments visuels évoquant l’environnement de la course, créant ainsi une œuvre qui reflétait à la fois son style personnel et l’esprit de la compétition. Comme il le faisait depuis les années 1960, Lichtenstein s’est inspiré de l’univers de la bande dessinée pour ce design unique.
Hervé Poulain, à l’origine du projet Art Car, partageait le volant de la BMW #50 avec Marcel Mignot. Il expliquait :
« Roy Lichtenstein a utilisé les rayons du soleil et les points qui font partie de tout son travail, car ils étaient tous deux parfaitement adaptés aux 24 Heures du Mans. Les points donnaient à la voiture un look félin. »
La BMW 320i Turbo de 1977 marquait une évolution dans le programme Art Car. Contrairement aux modèles précédents, cette voiture participait au Groupe 5 (une classification de voitures de course de l’époque), une nouvelle catégorie créée pour rivaliser avec la Porsche 935. La Série 3, lancée en 1975 pour remplacer les BMW 2002, était le châssis choisi pour ce défi.
La course fut semée d’embûches pour Marcel Mignot. Il se souvenait :
« Vers 20 heures, j’ai constaté que la pression d’huile était à zéro. Je suis entré et ils m’ont renvoyé. La pression montait de temps en temps, puis redescendait plus tard. J’ai décidé de lever le pied pour protéger le moteur. »
Malgré ce problème technique et des conditions météorologiques changeantes, l’équipe a réussi à remonter au classement, se hissant à la sixième place au lever du jour.
La perte progressive de puissance de la voiture en fin de course n’a pas découragé les pilotes.
« En fin de course, la voiture était de plus en plus difficile à piloter à cause du manque de puissance, mais nous terminons quand même neuvième. »
confiait Marcel Mignot. Un résultat remarquable, couronné par une victoire de classe. Il ajoutait avec humour :
« Le soleil du côté de la voiture a probablement fait office de porte-bonheur. »
La BMW 320i Turbo de Lichtenstein a ainsi franchi une étape cruciale dans l’histoire des Art Cars. Pour la première fois, une voiture décorée par un artiste majeur non seulement captivait le public par son esthétique, mais prouvait également sa compétitivité sur la piste. Cette fusion unique entre Pop Art, endurance automobile et ingénierie mécanique a inscrit la BMW Art Car au panthéon de l’histoire automobile.
En hommage à ces cinquante années de créations exceptionnelles, les sept BMW Art Cars ayant participé aux 24 Heures du Mans, dont la BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein, seront présentées au salon Rétromobile qui se tiendra du 28 janvier au 1er février à Paris Expo Porte de Versailles.