L’atmosphère s’annonce électrique au stade Ernst-Happel de Vienne ce mardi soir, alors que l’Autriche et la Bosnie-Herzégovine s’affrontent dans un match crucial pour la qualification à la Coupe du monde. Au-delà de l’enjeu sportif, cette rencontre est marquée par des liens étroits, voire familiaux, entre de nombreux joueurs et les deux nations.
Plusieurs joueurs bosniens évoluent actuellement en Autriche ou y ont fait leurs débuts professionnels. Kerim Alajbegovic, jeune prodige de 18 ans, poursuit son développement au Red Bull Salzbourg. Haris Tabakovic, l’attaquant actuel de Mönchengladbach, a débuté en 2. Bundesliga avec l’Austria Lustenau avant de se faire remarquer avec l’Austria Vienne. Tarik Muharemovic, désormais à Sassuolo en Serie A, a passé sa jeunesse à Klagenfurt et a intégré les équipes de jeunes de la Juventus Turin via Wolfsberg. Même le gardien remplaçant, Osman Hadzikic, a défendu les couleurs autrichiennes en U21.
L’équipe bosniaque devra composer sans Amar Dedic, milieu de Benfica (estimé à 13 millions d’euros), suspendu pour ce match. Il a lui aussi fait ses premiers pas professionnels à Salzbourg, bien qu’il ait grandi à Graz. Arjan Malic, latéral droit, est né en Slovénie mais a été formé dans la région de l’Innviertel en Autriche, suscitant l’intérêt de l’ÖFB (Fédération autrichienne de football) avant de choisir finalement la Bosnie l’année dernière. Son coéquipier, Emir Karic, a également acquis la nationalité bosniaque il y a un an et a été au centre d’une polémique administrative ces derniers jours.
L’ÖFB a tardé à valider sa qualification pour jouer avec la Bosnie-Herzégovine, ce qui a provoqué l’ire du sélectionneur bosnien, Sergueï Barbarez. « Je ne trouve pas cela très respectueux, ce n’est pas une manière polie », a-t-il déclaré à son arrivée à Vienne. « Il s’agit d’un garçon qui n’a jamais été un joueur d’équipe senior. » Barbarez a précisé que la FIFA avait demandé à l’ÖFB d’accélérer la procédure, et attend une réponse « une minute avant minuit ». Si Karic pouvait jouer, le match prendrait une dimension encore plus particulière, étant donné qu’il s’agit d’un duel direct pour une place en Coupe du monde.
Malgré la pression, Barbarez affiche sa confiance : « Avant de me qualifier, je rêvais de ce moment, que nous ayons la chance de nous qualifier directement en novembre, et cela s’est produit. » Il reconnaît que l’Autriche est favorite, mais souligne que son équipe a tiré les leçons de la défaite 2-1 à Zenica lors du match aller et a bien analysé son adversaire.
Du côté autrichien, le sélectionneur Ralf Rangnick se demande encore si Tabakovic accompagnera Edin Dzeko en attaque dès le coup d’envoi, ou s’il débutera sur le banc. « Nous sommes préparés aux deux scénarios », a-t-il déclaré. « Si les deux attaquants centraux jouent dès le début, ils utiliseront probablement assez souvent des ballons venant de l’extérieur. Nous devons essayer d’éviter cela. »
Le stade Happel affichera complet, et l’ambiance promet d’être survoltée, tant sur le terrain que dans les tribunes. Marko Arnautovic, l’attaquant autrichien, se réjouit de cette perspective : « Plus le stade est plein, mieux c’est. »
