Un nouveau prix littéraire prestigieux dédié à la littérature jeunesse verra le jour en 2027, porté par les organisateurs du Booker Prize. L’initiative vise à encourager la lecture chez les jeunes et à récompenser les œuvres les plus marquantes pour les 8-12 ans.
L’annonce intervient à un moment critique, alors que le National Literary Trust constate un recul de la lecture plaisir chez les enfants, atteignant son niveau le plus bas depuis 20 ans. Pour contrer cette tendance, l’année 2026 sera dédiée à la lecture à l’échelle nationale.
Baptisé Children’s Booker Prize, ce prix annuel récompensera la meilleure fiction contemporaine pour enfants. La première cérémonie de remise aura lieu en février 2027, et le lauréat recevra une somme de 50 000 £ (environ 58 000 €). Les auteurs sélectionnés pour la liste courte recevront quant à eux 2 500 £ (environ 2 900 €).
Frank Cottrell-Boyce, auteur de l’acclamé Millions (2004) et actuel Children’s Laureate du Royaume-Uni, présidera le jury inaugural. Il a exprimé son enthousiasme : « Je suis absolument ravi d’être nommé président du jury. Cela va être, comme on dit, mémorable ! Que les débats commencent ! »
Le processus de sélection sera original : M. Cottrell-Boyce et deux autres jurés adultes établiront une liste courte de huit ouvrages. Trois enfants se joindront ensuite à eux pour désigner le grand gagnant. Gaby Wood, directrice générale de la Booker Prize Foundation, a souligné l’ambition de ce projet : « Le Children’s Booker Prize est l’initiative la plus ambitieuse que nous ayons entreprise depuis 20 ans, et nous espérons qu’elle aura un impact durable. »
Au-delà de la reconnaissance littéraire, le prix s’engage à promouvoir l’accès à la lecture. Au moins 30 000 exemplaires des livres sélectionnés et du livre lauréat seront offerts aux enfants.
L’annonce a été saluée par de nombreux auteurs et anciens Children’s Laureates. Dame Jacqueline Wilson a qualifié l’initiative de « merveilleuse idée », tandis qu’Anne Fine a déclaré : « En matière de prix littéraires, on dit toujours que plus on est de fous, plus on rit, et cela est particulièrement vrai pour la littérature jeunesse, qui a trop souvent été considérée comme la Cendrillon du monde du livre. »
Les maisons d’édition pourront soumettre leurs ouvrages à partir du printemps 2026. Les noms des deux autres jurés adultes seront dévoilés à cette occasion. La liste courte de huit livres, ainsi que les noms des trois jeunes jurés, seront annoncés en novembre de l’année suivante. Le prix sera ouvert aux auteurs du monde entier, pour les œuvres originales en anglais ou traduites en anglais, publiées au Royaume-Uni ou en Irlande entre le 1er novembre 2025 et le 31 octobre 2026.
