La star américaine de basketball Brittney Griner a été condamnée en Russie pour possession de stupéfiants, une sentence qui a déclenché une vive réaction de la Maison Blanche et des ligues de basketball professionnelles. L’affaire, qui dure depuis plusieurs mois, relance les inquiétudes concernant la détention de citoyens américains à l’étranger.
Griner s’est adressée à ses proches, exprimant ses regrets pour les difficultés causées. « Je tiens à m’excuser auprès de mes coéquipiers, de mon club, de mes fans et de la ville d’Ekaterinbourg pour mon erreur et l’embarras que je leur ai causé », a-t-elle déclaré. Elle a également présenté ses excuses à sa famille, à l’organisation Phoenix Mercury et à ses collègues de la WNBA (Women’s National Basketball Association), ainsi qu’à son épouse.
Le président américain Joe Biden a fermement critiqué la Russie pour cette « détention injuste ». Dans un communiqué, il a affirmé qu’il « poursuivrait toutes les voies possibles » pour assurer le retour de Griner aux États-Unis. « C’est inacceptable et j’appelle la Russie à la libérer immédiatement afin qu’elle puisse retrouver sa femme, ses proches, ses amis et ses coéquipiers », a-t-il déclaré. L’administration Biden s’engage également à travailler sans relâche pour ramener en toute sécurité Paul Whelan, un autre citoyen américain détenu en Russie.
La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, et le commissaire de la NBA (National Basketball Association), Adam Silver, ont publié une déclaration commune, qualifiant le verdict d’« injustifié et malheureux », tout en reconnaissant qu’il n’était pas inattendu. « Brittney Griner reste détenue à tort », ont-ils souligné, réaffirmant leur engagement à la faire revenir aux États-Unis. « Nous espérons que nous sommes proches de la fin de ce processus pour ramener BG au pays », ont-ils ajouté.
Lors d’une audience le 27 juillet, Griner avait expliqué qu’elle utilisait de l’huile de cannabis prescrite par un médecin pour soulager des douleurs liées à des blessures sportives. Elle a affirmé que la présence de cette huile dans ses bagages était due à une négligence lors de ses préparatifs de voyage, précisant qu’elle n’avait aucune intention de la faire entrer illégalement en Russie. « Comme ils se sont retrouvés dans mes sacs par accident, j’en assume la responsabilité, mais je n’avais pas l’intention de faire de la contrebande », a-t-elle témoigné.
Griner s’était également plainte de violations de ses droits lors de son arrestation, notamment l’absence de lecture de ses droits et le manque de services de traduction adéquats pendant l’enquête.
Dans une lettre adressée à Joe Biden le mois dernier, Griner avait exprimé sa « terreur » à l’idée d’une détention prolongée en Russie. « Je réalise que vous faites face à tant de choses, mais s’il vous plaît, n’oubliez pas moi et les autres détenus américains », avait-elle écrit, implorant le président de tout mettre en œuvre pour les ramener chez eux.
L’agent de Griner, Lindsay Colas, a salué les efforts de l’administration Biden et a insisté sur la nécessité d’utiliser tous les moyens disponibles pour obtenir la libération de Griner et de Whelan. « Ramener Brittney et Paul à la maison est le seul objectif », a-t-elle déclaré, appelant à l’unité et à la compassion, tout en reconnaissant la complexité des négociations.
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