Des huées retentissantes ont accueilli l’hymne national canadien avant le troisième match de la série de division de la Ligue américaine entre les Blue Jays de Toronto et les Yankees de New York, mardi soir au Yankee Stadium. Cet incident, qui rappelle les tensions commerciales passées entre les deux pays, a marqué une soirée tendue à New York.
Les sifflets ont commencé dès l’annonce du chanteur Graham Rowat par le système de sonorisation du stade et se sont intensifiés à la fin de son interprétation. La foule a ensuite chaleureusement applaudi le déploiement d’un grand drapeau américain sur le terrain alors que Rowat entamait « The Star-Spangled Banner ».
« Les amateurs de sport sont passionnés, a déclaré Rowat, joint par téléphone plus tard dans la soirée. Je l’attribue donc à cela, et peut-être pas à un événement plus important. »
Les Blue Jays avaient remporté les deux premiers matchs de cette série au meilleur des cinq affrontements au Centre Rogers, le week-end dernier. Il s’agit de la première rencontre en séries éliminatoires entre ces deux rivaux de la division Est de la Ligue américaine.
Les huées ont repris au premier tour lorsque Vladimir Guerrero Jr., frappeur étoile des Blue Jays, a frappé un circuit de deux points, donnant une avance précoce à son équipe. Les manifestations hostiles envers l’hymne national étaient devenues courantes dans les arénas sportifs nord-américains l’hiver dernier, en raison des tensions liées aux tarifs douaniers entre le Canada et les États-Unis. Cette tendance s’est toutefois estompée avec le temps.
Rowat, originaire de Peterborough (Ontario), est maintenant basé dans la région de New York. Il travaille comme narrateur de livres audio et a participé à des productions telles que « Guys and Dolls », « Mamma Mia ! » et « La Belle et la Bête ». Il avait déjà chanté des hymnes nationaux dans le cadre de groupes, mais c’était sa première expérience en solo.
Rowat n’a pas entendu les huées, car ses écouteurs intra-auriculaires isolaient les sons extérieurs pendant sa prestation. Il a précisé qu’un membre du personnel, lors d’une répétition, l’avait prévenu de la possibilité de telles réactions, compte tenu du contexte de début d’année. « Si je n’avais pas été averti, j’aurais probablement été déstabilisé », a-t-il admis.
À la fin de la troisième manche, Toronto menait 6 à 3 dans ce match crucial pour les Yankees.
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