L’équipe américaine de baseball pour la prochaine Classique mondiale de baseball se renforce avec l’ajout de plusieurs stars, dont Kyle Schwarber, Gunnar Henderson et Will Smith. L’incertitude plane cependant autour de la participation de Byron Buxton, un joueur clé des Twins, dont l’état de santé est suivi de près.
Mark DeRosa, le manager de l’équipe américaine, a confié qu’il n’était pas en mesure de confirmer la présence de Buxton, mais a souligné l’intérêt qu’il porte au joueur.
« Je pense qu’il est temps que le monde entier puisse le voir jouer, a déclaré DeRosa. Je le connais depuis ses 16 ans. J’ai suivi son parcours depuis Atlanta, en Géorgie. Il s’est entraîné avec nous lorsqu’il était jeune et j’ai pu observer son ascension vers le statut de star. Les blessures l’ont freiné, mais il est maintenant en pleine forme. Il a frappé 35 ou 36 coups sûrs. Il est temps, à mon avis, que le monde puisse admirer sa vitesse et son talent au champ centre. »
Buxton n’a jamais participé à la Classique mondiale de baseball. Sa présence nécessiterait qu’il quitte le camp d’entraînement des Twins à Fort Myers, en Floride, en plein milieu de la préparation de la saison.
L’équipe américaine prévoit de disputer deux matchs amicaux à Scottsdale, en Arizona, avant de se rendre à Houston pour la phase de poules. Les demi-finales et la finale se dérouleront au LoanDepot Park, l’antre des Marlins de Miami.
Michael Hill, le directeur général de l’équipe américaine, a insisté sur l’importance de construire une équipe équilibrée. « Nous recherchons un équilibre entre frappeurs gauchers et droitiers. Nous avons déjà Aaron Judge, un droitier puissant, ainsi que Pete Crow-Armstrong et Corbin Carroll, deux gauchers prometteurs. Un joueur comme Byron Buxton répond à de nombreux critères : vitesse, excellente défense et une batte droite qui pourrait compléter notre alignement. Il est évidemment un candidat sérieux, et à juste titre, car il est l’un des meilleurs joueurs du pays. »
Joe Ryan est également considéré comme une option potentielle pour l’équipe américaine. Par ailleurs, l’équipe vénézuélienne espère pouvoir compter sur son lanceur vedette, Pablo López, qui a déjà participé à la compétition en 2023 (un point accordé et deux coups sûrs en 4 manches et 2/3 contre Porto Rico).
López a été confronté à plusieurs blessures la saison dernière, notamment une tension à l’avant-bras et une blessure à l’épaule. Derek Falvey, le président des opérations baseball des Twins, a cependant annoncé lundi que López était en bonne santé et reprenait sa préparation hivernale.
« Il a exprimé son désir de jouer », a déclaré Omar López, le manager de l’équipe vénézuélienne. « Il pourrait être notre lanceur numéro un, tant en phase de poules qu’en quarts de finale, et même lors du dernier match. J’espère et je prie pour qu’il puisse nous rejoindre, car s’il est en forme, Pablo López fera sans aucun doute partie de notre équipe. »
Johan Santana, double vainqueur du prix Cy Young, rejoint également l’équipe vénézuélienne en tant qu’entraîneur des lanceurs. « Je suis très enthousiaste à l’idée de revenir au jeu, a-t-il déclaré. J’ai déjà travaillé avec les Twins et les Mets, mais faire officiellement partie d’une équipe est très important pour moi. »
Du côté des changements d’organisations, l’ancien manager des Twins, Rocco Baldelli, a trouvé un nouveau poste au sein du front office des Dodgers de Los Angeles, où il retrouvera Andrew Friedman. Baldelli avait déjà travaillé avec Friedman à Tampa Bay.
Baldelli a dirigé les Twins pendant sept saisons, avec un bilan de 527 victoires pour 505 défaites. Il a été limogé après deux saisons consécutives où l’équipe a terminé à la quatrième place de sa division.
Enfin, les Twins disposent actuellement d’une liste complète de 40 joueurs, mais pourraient envisager de faire une sélection lors du repêchage de la règle 5 mercredi prochain.
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