Quelques jours après que plus de 11 000 fans de l’équipe adverse ont chanté son nom dans le Xcel Energy Center du Minnesota, Gwyneth Philips était seule avec ses pensées dans la forêt.
Le gardien recrue a mené son accusation d’Ottawa à la finale de la PWHL contre le Frost du Minnesota. Ottawa a échoué en quatre matchs contre les champions en titre de la Walter Cup.
Aucun blâme ne pouvait être placé sur les épaules de Philips. Le joueur de 25 ans, qui a été mis dans le rôle de partant après une blessure à Maschmeyer émerrance plus tôt au printemps, a mené tous les gardiens de but avec une moyenne de 1,23 buts contre la moyenne. Elle n’a pas perdu un match en réglementation sur deux séries éliminatoires.
La performance a remporté le prix MVP des éliminatoires d’Ilana Kloss, même si son équipe a perdu. Cela a finalement value son emploi de départ d’Ottawa, car l’équipe a choisi de la protéger contre Maschmeyer dans le repêchage d’expansion.
Mais quelques jours après la fin de sa première saison de PWHL, Philips était seul dans un camping-car, un taxa Tigermoth qu’elle avait acheté à un gars en Floride sur Facebook Marketplace deux mois plus tôt. Sa maman et sa tante ont aidé à faciliter le paiement pendant que Philips était dans un autre pays, et son père l’a conduit à leur domicile en Ohio.
“C’est futuriste et si simple”, a-t-elle déclaré. “Tout est bien pensé. La chose est géniale.”
C’était le premier grand achat qu’elle avait jamais enregistré en son nom.
Elle a conduit le camping-car à travers le parc national de Zion de l’Utah, a enduré la chaleur sèche de Death Valley et a traversé la Californie, jusqu’au parc national de Redwood près de la frontière de l’Oregon.
Elle a raconté une partie du voyage sur Tiktok, y compris sa découverte la première nuit: elle avait oublié d’emballer un oreiller.
“C’était une sorte de guérison, je suppose”, a déclaré Philips à CBC Sports aux PWHL Awards, quelques jours après son retour de son voyage de camping en solo.
“J’adore être dehors et camper et honnêtement, j’aime vraiment conduire. Au cours des derniers mois de cette saison, il y avait un corner dur pour moi. Les choses se sont très vite passées pour moi personnellement et je pense que j’avais besoin d’un peu de pause, mentalement et physiquement.”
Le camping en solo dans le désert pourrait ne pas être la façon dont chaque joueur de hockey aime se décompresser après une longue saison. Mais Philips n’est pas comme tous les autres joueurs de hockey.
Vous ne trouverez pas Philips à regarder des matchs de hockey la nuit après l’entraînement. (Si elle regarde la télévision du tout, elle préfère “la pourriture du cerveau”.) Elle a trouvé un équilibre entre la patinoire et la vie en dehors de lui, lui donnant un calme qui semble se propager aux joueurs devant elle.
Mais quand elle est dans la patinoire, elle veut arrêter la rondelle plus que toute autre chose.
“Sa personnalité complimente sa compétitivité parce que si elle est une personne heureuse, elle aime gagner”, a déclaré l’entraîneur de gardien de but d’Ottawa, Pierre Groulx. “Elle aime rivaliser.”
La sauvegarde
Ayant grandi dans une petite ville de l’Ohio, les sports n’étaient pas sur la télévision des Philips à la maison.
Leur ville, Athènes, abritait l’Ohio University, qui avait une équipe de hockey. Cela a conduit le frère de Philips au hockey, et elle voulait être comme lui. Ils ont joué pour les mêmes équipes en grandissant et sont finalement allés dans la même école préparatoire.
Philips jouait pour une équipe à Pittsburgh lorsque l’entraîneur-chef de l’Université du Nord-Est, Dave Flint, l’a vue pour la première fois lors d’un tournoi national des moins de 14 ans.
L’adolescente n’avait abandonné que quelques buts tout au long du tournoi et a mené son équipe au match de championnat national, se souvient Flint.
“C’était son athlétisme et son effort de se déplacer dans le filet”, a-t-il déclaré.
“À cet âge, généralement les enfants n’ont généralement pas de maîtrise de leur corps si bien. Ils essaient toujours de comprendre les choses. Mais elle était si fluide et elle a juste rendu tout facile.”
Son équipe a perdu ce tournoi, mais Flint a continué à suivre Philips et l’a finalement recrutée pour venir à Boston pour jouer pour les Huskies.
Mais elle n’était pas garantie d’être le démarreur de l’équipe hors de la porte. Elle serait le numéro deux derrière un gardien de but talentueux nommé Aerin Frankel.
Philips a passé les trois premières années de sa carrière universitaire derrière Frankel, qui est maintenant le partant de la flotte de Boston. Ils se sont poussés et Philips a essayé d’apprendre du Frankel ultra-compétitif.
Elle aurait pu aller dans une autre école, où elle serait une starter garanti. Mais Philips est resté sur place, voyant la valeur du diplôme d’ingénierie qu’elle gagnait au Nord-Est.
Au moment où son opportunité s’est présentée au cours de sa quatrième année, après l’obtention de son diplôme de Frankel, Philips en a profité.
“Elle n’a jamais abandonné plus de trois buts dans un match de toute sa carrière, et c’est plus de 90 matchs”, a déclaré Flint.
Elle possède le record de la NCAA pour le meilleur pourcentage d’arrêts de carrière, juste devant Ann-Renée de Montréal et Frankel.
Philips n’a pas fait de l’équipe des moins de 18 ans de son pays, mais sa performance au collège a attiré l’attention des scouts de hockey américain. Elle a joué pour les États-Unis dans une série collégiale contre le Canada avant de faire l’équipe du championnat du monde 2024 et de remporter une médaille d’argent.
Elle avait toujours rêvé de faire une équipe olympique, mais lorsqu’elle n’a pas beaucoup joué à l’université et n’a pas fait d’équipes nationales, elle a senti que ces rêves commencent à s’estomper. Mais être de retour avec les meilleurs du pays les a ramenés.
“Non seulement c’est un énorme honneur, mais honnêtement, c’est tellement amusant”, a déclaré Philips. “C’est tellement compétitif. En tant que personne compétitive, c’est imbattable.”
Ce même printemps qu’elle a remporté l’argent à Worlds, elle a été repêchée à la charge d’Ottawa avec le 14e choix.
Quelques mois plus tard, Philips était sur la route avec son Bulldog français de huit ans, Paris, dans une nouvelle maison dans une ville qu’elle ne connaissait pas.
‘Elle est construite différemment’
Comme Flint, Groulx a immédiatement remarqué l’athlétisme et la volonté de Philips de concourir pour les rondelles, que son équipe soit debout. Il a remarqué à quel point elle a pu lire la pièce devant elle, lui rappelant un peu un autre gardien de but professionnel qu’il avait entraîné: Craig Anderson.
Hors de la glace, elle avait toujours un sourire sur son visage. Elle a travaillé dur à la patinoire, et quand elle est partie, elle a mis le hockey derrière elle.
“Elle est un gardien de but très dans le moment, ce qui est énorme parce que des moments élevés ou des moments bas, cela ne l’affecte pas”, a déclaré Groulx. “Elle tourne la page très rapidement, puis elle rentre à la maison avec son chien et oublie simplement le jeu.”
Le rôle de Philips à Ottawa était censé être similaire à celui qu’elle a joué au cours de ses trois premières saisons de collège. Elle reculerait Maschmeyer.
“[Maschmeyer] C’était une personne formidable à jouer pour la saison et à apprendre “, a déclaré Philips.” En entrant, je voulais juste être la meilleure version de moi-même, soyez prêt pour Masch si elle avait besoin d’un jeu tout en créant une poussée saine pour la garder dur sur ses orteils. C’est le genre de personne qui n’en a pas vraiment besoin, mais c’est le genre de rôle en tant que gardien de but. “
Philips a été appelée pour prendre le relais pour Maschmeyer lorsqu’elle est tombée avec une blessure au milieu du jeu en mars.
Quand elle a découvert que Maschmeyer serait absente à long terme, Philips savait qu’elle devrait être à la hauteur.
Bien qu’elle ne ressemblait à rien de la déconcerter alors qu’elle guidait Ottawa vers sa première place en séries éliminatoires, elle a admis qu’il y avait “certainement beaucoup de nerfs”.
“Je n’avais pas beaucoup d’expérience à mon actif, mais mon équipe a vraiment pris me chercher”, a déclaré Philips. “Masch, se battant avec une blessure, était là-bas me soutenait tout le temps. L’autre gardien de but, Logan [Angers]nous sommes devenus de très bons amis. Elle a toujours été vraiment favorable. “
Au milieu de son ascension au gardien de but de départ d’Ottawa, elle s’est retrouvée en République tchèque, soutenant Frankel dans l’équipe américaine.
Lorsque Frankel est tombé en deuxième période du match de la médaille d’or lors d’un match serré contre le Canada, Philips s’est tenu grand dans une victoire de 4-3 en prolongation pour les Américains.
“Peu de gens peuvent le faire”, a déclaré Groulx. “Mais elle est construite différemment et sa personnalité convient à cela.”
MVP des séries éliminatoires
À l’intérieur du Xcel Energy Center, les joueurs de charge sont restés sur la glace et ont regardé le Frost célébrer un championnat de la Walter Cup devant leurs fans à domicile.
Philips était confus pour expliquer pourquoi ses coéquipiers ne retournaient pas dans les vestiaires.
“Je ne regarde pas beaucoup de hockey, donc je ne sais pas ce qu’ils font”, a-t-elle déclaré.
C’est Groulx qui lui a dit qu’ils restaient pour elle parce qu’elle avait été nommée MVP des séries éliminatoires.
Philips a dit à ses coéquipiers de quitter la glace. Elle ne voulait pas qu’ils aient à regarder l’équipe adverse célébrer, au milieu de leur douleur.
“J’ai dit, non, vous méritez cela”, se souvient Groulx. “Ils sont là pour vous. Ils croient en vous et ils veulent être là pour vous.”
Gwyneth Philips de l’accusation d’Ottawa a été décerné lundi au MVP des éliminatoires d’Ilana Kloss, malgré une défaite 2-1 en prolongation contre le Minnesota Frost lors de la finale du PWHL.
Après le match, Philips a déclaré aux journalistes que son prix individuel avait été remplacé par la perte d’équipe. Après le temps de réfléchir, seule dans la forêt, elle est fier de ce que ses coéquipiers ont fait cette nuit-là.
“Je pensais que c’était très favorable, mais je détestais voir leurs visages”, a-t-elle déclaré. “Je voulais juste qu’ils puissent aller s’asseoir, ressentir ce qu’ils veulent ressentir, pas aux yeux du public. Mais c’est le genre de vestiaires que nous avions, où nous nous soutenons, peu importe ce que nous ressentons.”
En entrant dans la saison prochaine, avec Maschmeyer maintenant à Vancouver, Philips devrait être le démarreur du Charger.
Elle a également la chance de faire de Team USA et d’aller à ses premiers Jeux olympiques, et même de pousser Frankel pour les départs – une dynamique qu’ils connaissent tous les deux. Le tandem pourrait être le pire cauchemar du Canada dans un match de médaille d’or.
En cours de route, elle essaiera de canaliser le calme qui a donné à ses coéquipiers à Ottawa tellement de confiance pendant leur course en séries éliminatoires.
Elle sait que son comportement peut avoir cet effet sur les joueurs devant elle, et c’est pourquoi elle essaie de se concentrer sur les passe-temps qui la font sortir de la patinoire et la tête du jeu.
“Peut-être que les choses ne se passent pas dans notre sens, mais si votre gardien ne fait pas peur, c’est généralement un bon signe”, a-t-elle déclaré.
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