La University of Cambridge a accepté de mener une enquête indépendante sur le recrutement de Jason Arday comme professeur de sociologie de l’éducation en 2022. Cette décision intervient après sa démission la semaine dernière, sur fond d’interrogations sur son parcours et de controverses qui ont conduit la vice-chancelière à admettre des dommages pour l’institution.
Une enquête indépendante confirmée par la direction de Cambridge
La direction de l’University of Cambridge a cédé aux pressions internes en acceptant l’ouverture d’une enquête totalement indépendante sur les circonstances de la nomination de Jason Arday comme professeur de sociologie de l’éducation. La vice-chancelière de l’université, la professeure Deborah Prentice, a reconnu dans une lettre adressée au personnel qu’il existait de la colère et de l’anxiété autour de cette affaire dommageable et difficile au sein de la communauté académique, selon les informations rapportées par Theguardian.
L’enquête sera menée par des universitaires de premier plan issus de l’intérieur et de l’extérieur de Cambridge, et débutera as soon as possible
, ainsi que l’a confirmé la BBC. Cette décision fait suite à la démission de Jason Arday intervenue la semaine précédente, lui qui était devenu en 2023 le plus jeune professeur noir de l’établissement.
Les contestations et le parcours académique sous surveillance
La démission de Jason Arday est intervenue au milieu d’allégations de plagiat concernant sa thèse et certaines de ses publications en revue, ainsi que de doutes émis sur plusieurs de ses réalisations personnelles et professionnelles. L’intéressé a fermement nié tout plagiat, affirmant que la tempête médiatique récente avait généré un niveau implacable de surveillance publique et d’attaques personnelles, d’après les précisions de la BBC. Il a également soutenu qu’il n’avait pas bénéficié d’une supervision adéquate pendant son doctorat en raison de son autisme et de ses learning disabilities
.
Avant d’arriver à Cambridge en 2023 — soit plusieurs mois après son recrutement par la faculté d’éducation en 2022 —, Jason Arday had exercé comme professeur d’éducation physique, avant d’obtenir son doctorat à la Liverpool John Moores University (LJMU) en 2015. Il a par la suite occupé des postes d’associé à Durham University et de professeur de sociologie de l’éducation à l’University of Glasgow. À la suite de ces révélations, Durham et Glasgow ont également annoncé l’ouverture d’enquêtes concernant les circonstances entourant la nomination de Jason Arday à des postes académiques là-bas, comme l’indique Theguardian.
L’impact de la controverse sur la communauté universitaire
La professeure Deborah Prentice a tenu à souligner que cette affaire ne devait en aucun cas fragiliser la reconnaissance due aux membres de la communauté universitaire issus des minorités. Dans sa communication interne, elle a insisté sur le fait que l’affaire constituait une anomalie isolée :
La professeure Deborah Prentice, vice-chancelière de l’University of Cambridge, a déclaré que le personnel de couleur au sein de l’établissement est hautement valorisé pour son érudition, ses réalisations et les contributions qu’il apporte à l’institution ainsi qu’à la communauté académique élargie.
Elle a ajouté que cet épisode ne devait pas être utilisé pour jeter le discrédit sur leur travail ou sur la légitimité de leurs rôles à Cambridge, cherchant ainsi à apaiser le climat qualifié de toxique par certains universitaires face à l’intensité de la couverture médiatique.
Les zones d’ombre et la suite de la procédure
Auparavant, la Liverpool John Moores University, qui avait attribué le doctorat à Arday en 2015, avait enquêté l’année dernière sur des accusations de plagiat et conclu qu’aucune infraction de ce type n’avait été commise. De son côté, Jason Arday a déclaré au moment de son départ qu’il n’était pas un menteur et que sa décision de démissionner ne devait pas être confondue avec une acceptation des récits qui ont entouré sa personne.
À ce stade, l’University n’a pas encore communiqué le détail exact de la composition de ce panel indépendant ni les termes précis de son mandat. Les conclusions de cette investigation serviront toutefois à réviser l’ensemble des procédures de recrutement pour les postes académiques supérieurs au sein de l’institution, tandis que la faculté d’éducation se voit reconnaître une part de responsabilité dans le recrutement initial de 2022.