Malgré une guerre civile dévastatrice qui a forcé plus de 12 millions de Soudanais à quitter leurs foyers et plongé le pays dans une crise humanitaire majeure, l’équipe nationale de football a réussi à se qualifier pour la finale de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN). Cette performance sportive exceptionnelle se déroule dans un contexte de chaos et de souffrance inimaginables.
La lutte pour le pouvoir entre l’armée soudanaise et les Forces de soutien rapide (RSF) a engendré une crise humanitaire sans précédent. Outre le déplacement massif de la population, le Soudan est confronté à une famine généralisée et des allégations de génocide dans la région du Darfour. Dans ce climat de violence, le football, autrefois une source de fierté nationale, a été relégué au second plan. Les stades ont été détruits et le championnat national interrompu.
Deux des clubs les plus populaires du Soudan, Al Hilal et Al Merrikh, ont dû chercher refuge dans d’autres championnats. Après une saison en Mauritanie, ils évoluent désormais dans le championnat rwandais. L’attaquant soudanais, Mano, témoigne de la situation désespérée : « Nous n’avons pas de championnat, nous n’avons rien, mais nous ne pouvons pas nous plaindre parce que les gens de mon pays ne peuvent pas manger, ils n’ont pas de nourriture. »
L’équipe nationale, malgré les obstacles considérables – notamment l’obligation de disputer ses matchs de qualification à domicile dans des pays neutres – a atteint la finale de la CAN pour la quatrième fois depuis 1976. L’entraîneur Kwesi Appiah, Ghanéen de 65 ans nommé en septembre 2023, a dû faire preuve d’une grande force de persuasion pour motiver ses joueurs, sans pouvoir leur garantir de salaire.
« J’essaie de faire comprendre aux joueurs, même s’ils sont partis, que je les regarde et ce qu’ils peuvent faire maintenant pour la nation », a déclaré Appiah. Il a également accordé des congés à ceux qui ont subi des pertes familiales, conscient de la douleur et du traumatisme que vivent ses joueurs. Plusieurs membres de l’équipe des Faucons de Jediane, dont Mano, ont été contraints de quitter le Soudan et de chercher un avenir en Libye, rejoignant Al Ahly puis Al Akhdar.
Mano raconte avoir lui-même été menacé de mort avant de fuir le Soudan. Il décrit des rencontres terrifiantes avec des rebelles : « Ils nous arrêtaient et se moquaient de nous sur la route. Ils disaient des choses comme : ‘Vous jouez pour Al Hilal, qu’est-ce qu’Al Hilal ? Je soutiens Al Merrikh. Je peux vous tuer maintenant et personne ne me posera de questions.’ Je ne peux pas oublier cette histoire jusqu’à ma mort. »
