Publié le 2025-12-20 18:19:00. Les Dukes de James Madison, champions du Boca Raton Bowl en 2023, défient les Ducks de l’Oregon, classés cinquième au niveau national, ce samedi à Eugene, dans un match qui témoigne de l’ascension fulgurante du programme de football universitaire de Virginie.
- L’équipe de JMU affrontera l’Oregon au stade Autzen, marquant une étape importante dans son ambition d’intégrer le groupe des 5 meilleures équipes du College Football Playoff (CFP).
- Jacob Dobbs, ancien secondeur des Dukes et actuel entraîneur de contrôle qualité, avait prédit cette opportunité après leur victoire au Boca Raton Bowl.
- Joby Malary, joueur originaire de l’Oregon, apportera une touche locale à l’équipe de JMU.
La rencontre de ce samedi représente bien plus qu’un simple match pour les Dukes de James Madison (JMU). Après une première victoire historique au Boca Raton Bowl l’année dernière face à Western Kentucky, l’équipe est déterminée à prouver qu’elle appartient désormais à l’élite du football universitaire américain. L’ancien secondeur Jacob Dobbs, qui a depuis rejoint l’équipe technique en tant qu’entraîneur de contrôle qualité, avait déjà anticipé cette trajectoire prometteuse.
« L’année prochaine, je vous garantis que cette équipe concourra dans le groupe des 5 du CFP », avait déclaré Dobbs en Floride, après son dernier match universitaire. « Parce que je sais ce que cet homme, ce staff et ces gars dans ce vestiaire feront l’année prochaine. »
Dobbs explique que sa confiance était basée sur une analyse approfondie des forces de l’équipe et de la vision de l’entraîneur-chef Bob Chesney. « C’était une prédiction assez facile, à mon avis, avec toutes les informations dont je disposais », a-t-il confié. « Évidemment, je crois en l’entraîneur Chesney et en tous les membres du staff. Il est facile de croire en quelqu’un qui est aussi bon que lui et au type de personnes qu’il amène autour de lui. Et puis j’ai eu une très bonne idée de ce qui allait être laissé derrière, en termes de talent ici, et puis finalement de ce qu’ils ont pu ajouter via le portail et en recrutant avec la classe entrante. J’ai vu le potentiel pour les jeunes gars de développer la façon dont ils ont fini par le faire. »
Dobbs, dont la carrière a débuté à Holy Cross avant de le mener à JMU, a brièvement joué en NFL avec les Titans du Tennessee avant de revenir à JMU pour rejoindre le staff technique. « Je n’étais pas prêt à en finir avec le football quand j’ai été exclu », a-t-il expliqué. « Donc, le premier appel que j’ai passé a été à l’entraîneur Chesney, à l’aéroport, car mon vol a été retardé au Tennessee lorsque j’ai été coupé par les Titans, donc c’était vraiment cool de pouvoir revenir à JMU et faire ce voyage. Et nous n’avons pas encore fini. »
Un autre joueur de JMU aura un intérêt particulier à cette rencontre : Joby Malary, un running back originaire de Gresham, dans l’Oregon, situé à environ deux heures au nord d’Eugene. Malary, qui a joué au lycée Sam Barlow où il a été nommé dans la deuxième équipe de tous les États, a rejoint JMU après avoir commencé sa carrière universitaire à Portland State. Il a rapidement gagné la confiance de l’entraîneur Chesney. « Il est juste positif », a déclaré Chesney. « C’est un enfant qui est arrivé comme remplaçant, qui n’a pas demandé grand-chose, il voulait juste avoir la chance de faire ses preuves. » Cette saison, Malary a accumulé 343 yards et quatre touchdowns en sept matchs, dont 105 yards et trois touchdowns contre App State et 154 yards et un touchdown contre Coastal Carolina.
Les conditions météorologiques pourraient jouer un rôle dans le match. Une grande partie de l’Oregon a été touchée par la pluie ces derniers jours, et bien que les prévisions pour samedi soient favorables avec une journée partiellement ensoleillée et des températures comprises entre 32 et 41 degrés Fahrenheit (0 et 5 degrés Celsius), l’équipe de JMU a atterri à Eugene sous une pluie battante jeudi soir.
Malgré la distance, JMU s’attend à un fort soutien de ses fans. L’université a vendu 3 500 billets dans son bloc, et d’autres supporters ont pu en acquérir via l’Oregon et le marché secondaire. L’événement officiel de pré-match à Essig Field, en face du stade Autzen, devrait attirer plus de 5 000 supporters des Dukes.